El jugador de 19 años solo hizo su debut en el primer equipo la temporada pasada mientras Racing aún competía en la Segunda División, pero desde entonces ha atraído admiradores en todo el continente tras ayudar al club cántabro a asegurar el ascenso de nuevo a la máxima categoría.
Rechazó la oportunidad de irse en el mercado de enero, eligiendo en su lugar terminar la temporada en Segunda, una decisión que culminó en el ascenso que había estado persiguiendo.
Martínez se unirá inicialmente al equipo de Castilla, con la posibilidad de entrenar junto al primer equipo, continuando un camino que comenzó a recorrer la temporada pasada cuando hizo diez apariciones en Liga Hypermotion para Racing Santander en las últimas semanas de la campaña, anotando un gol memorable en el camino.
Renunciar a un lugar en la máxima categoría tan pronto después de su debut y un gol destacado fue, según su propia admisión y la de quienes lo rodean, la parte más difícil de la decisión, pero la atracción de Real Madrid y la genuina posibilidad de un camino hacia el primer equipo resultaron decisivas.
En los últimos días, tanto Racing como el jugador recibieron una ola de acercamientos de clubes que intentaban cambiar su opinión, incluidos Barcelona, Villarreal y Atlético de Madrid, así como equipos de la Premier League, Bundesliga e incluso de la Saudi Pro League.
Todo ello no llevó a nada frente a la firme determinación de Martínez de unirse a Real Madrid, siendo el propio jugador quien finalmente rechazó las ofertas rivales en lugar de que su club tomara la decisión por él.
Al igual que en acuerdos anteriores de este tipo, Real Madrid optó por no simplemente activar la cláusula de rescisión de Martínez, fijada en 3 millones de euros, sino negociar directamente con Racing para asegurar el traspaso sin perjudicar las relaciones, una negociación en la que Valdebebas había estado trabajando en silencio durante algún tiempo.
El interés del club en el centrocampista tampoco es un desarrollo reciente: Real Madrid lo ha estado monitoreando durante más de una temporada, y aunque su aparición en LaLiga ha acelerado la cronología, el interés en sí mismo precede desde hace tiempo su irrupción en la máxima categoría.