Según el autor de fútbol Joseph Pope, Peterborough United fue uno de los pioneros en el reclutamiento moderno fuera de la liga, invirtiendo tiempo y confianza en jugadores que muchos clubes aún estaban pasando por alto.
Es una historia que Pope cree que merece un reconocimiento mucho mayor.
"Uno de los pioneros del scouting en la no liga, y uno de los equipos que realmente tuvo un capítulo entero dedicado a ellos en mi libro, es Peterborough," dijo Pope. Football Presse..
"Eran una especie de pioneros en invertir su tiempo en la no liga."
Hoy en día, casi cada club profesional ha ampliado su red de scouting más allá del sistema de academias tradicional. Pero Pope argumenta que Peterborough reconoció el valor del fútbol fuera de la liga años antes de que se volviera de moda.
Su política de reclutamiento ayudaría a descubrir jugadores que se convirtieron en figuras centrales en uno de los períodos más exitosos del club.
"Tantos jugadores que han pasado, como Aaron McLean, Craig Mackail-Smith, George Boyd," dijo Pope.
"Tres jugadores que fueron enormes para ellos en sus triunfos en la League One y League Two."
Crucialmente, todos llegaron de fuera de la Football League.
"Fueron reclutados de la no liga," dijo Pope.
La disposición de Peterborough para mirar más allá de las rutas de reclutamiento convencionales desafió las suposiciones sobre dónde se podían encontrar futbolistas profesionales.
En lugar de ver la no liga como un último recurso, la vieron como un mercado infrautilizado lleno de jugadores que simplemente necesitaban una oportunidad.
Pope cree que esa filosofía se ha ido extendiendo gradualmente por todo el juego profesional.
"Creo que la gente se está poniendo al día," dijo.
"Hay más y más equipos que ahora están invirtiendo tiempo y dinero en la no liga para sacar jugadores."
Para Pope, ese cambio está directamente relacionado con el estándar de fútbol en mejora por debajo de la EFL.
"Creo que en realidad está a la par con, digamos, la League Two y el fútbol de liga," dijo.
"Por eso creo que estamos viendo a tantos jugadores salir de la no liga, porque es un muy buen nivel de fútbol."
La transformación también ha cambiado la forma en que trabajan los scouts.
En lugar de depender únicamente del fútbol de academias, los clubes ahora dedican recursos significativos a monitorear jugadores a lo largo de la pirámide de la no liga.
Pope dice que la cobertura especializada se ha vuelto cada vez más valiosa para ayudar a identificar talento emergente.
"El Non-League Paper es una publicación realmente buena," le dijo a Football Presse.
"Destacan a tus jugadores destacados."
Para los scouts, esa cobertura puede proporcionar un punto de partida importante.
"Si están leyendo el *Non-League Paper* semanalmente y dicen, 'Bueno, ese chico que está jugando en el Step Two, sigue apareciendo cada semana en los titulares, mejor vayan a echar un vistazo a él.'"
"Esa es sin duda una publicación realmente, realmente buena."
El aumento del profesionalismo en la no liga solo ha fortalecido esa relación.
Mirando su propio club, Torquay United, Pope dice que el panorama es casi irreconocible en comparación con hace dos décadas.
"Mirando a mi propio equipo, Torquay, en la National League South, que es el segundo nivel de la no liga, hay unos seis o siete equipos en una liga regional que son a tiempo completo."
"Así que, mientras que potencialmente hace años caer en la no liga se veía como un paso atrás, creo que en realidad está a la par con la League Two."
Ese cambio ha animado a los clubes a pensar de manera diferente sobre los jugadores que han pasado por los sistemas de academias.
"Ves a muchos jugadores de academias de alto nivel en la Premier League y el Championship que en realidad son liberados y luego consiguen un contrato en, digamos, la National League," dijo Pope.
"Luego pueden abrirse camino hacia arriba a través de la pirámide."
El resultado es que los clubes ya no ven la no liga simplemente como un lugar donde terminan los jugadores.
En cambio, se ha convertido en un lugar que buscan activamente.
Pope también cree que el ejemplo de Peterborough ha influido en los clubes en la parte más alta del fútbol inglés.
Al preguntarle qué equipo de la Premier League destaca ahora por su trabajo en el reclutamiento fuera de la liga, señaló inmediatamente a Brentford.
"Son grandes inversores en talento de la no liga para su equipo B," dijo Pope.
"Firmaron probablemente al jugador más destacado del libro, ciertamente para haber llegado al nivel más alto, un chico llamado Finn Stevens, que pasó por la academia en Worthing."
Si bien no todos los jugadores llegan a la Premier League, Pope dice que el principio sigue siendo el mismo.
"Puede que no lo logren con Brentford, pero después de haber sido liberados de Brentford, pueden ir y tener éxito en la League One, League Two, o en la National League y luego trabajar su camino de regreso."
Para Pope, esa mentalidad cambiante se puede rastrear hasta clubes que estaban dispuestos a pensar de manera diferente antes que los demás.
Peterborough puede que no siempre reciba el crédito por ayudar a redefinir el reclutamiento por debajo de la Football League, pero su disposición a confiar en el talento de la no liga ayudó a demostrar que los futbolistas de élite podían surgir de lugares inesperados.
Hoy en día, el scouting fuera del sistema de academias tradicional ya no se ve como algo poco convencional.
Se ha convertido en una de las estrategias de reclutamiento más importantes en el fútbol inglés.
Joe Pope es el autor de 'Diamonds in the Rough' de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
