Diagnosticado con diabetes tipo 1 a la edad de 17 años mientras comenzaba su carrera profesional en Bristol Rovers, Mabbutt se convirtió en uno de los mejores capitanes del Tottenham, haciendo 611 apariciones para el club y continuando jugando a pesar de los considerables riesgos para su salud.
Harris escribió la autobiografía de Mabbutt, "Against All Odds", y recuerda la experiencia como una de las historias más notables de su carrera como escritor.
Al ser preguntado sobre Mabbutt y su impacto en el Tottenham, Harris comenzó con una evaluación inequívoca.
"Lo hice. Bueno, su impacto con los Spurs fue inmenso," dijo Harris. Football Presse.. "Él fue uno de los grandes capitanes del Tottenham. Y lo que pasó en su vida privada con su enfermedad daría para un libro. Muy recomendable. Uno de los mejores libros que he escrito.
"Quiero decir, las cosas que encontró y de las que habló fueron simplemente extraordinarias. Y por eso lo llamamos *Against All Odds*, porque nunca debió haber estado jugando al fútbol, ciertamente no tanto tiempo como lo hizo. Y los riesgos para su salud fueron inmensos. Y, increíblemente, todavía sigue en forma."
El diagnóstico era conocido por la prensa durante la carrera de Mabbutt, incluyendo su tiempo en Bristol y sus apariciones con Inglaterra. Pero Harris cree que el público nunca entendió realmente lo que la enfermedad significaba para él personalmente.
"Sí, sí. Quiero decir, todos estaban al tanto, incluso cuando estaba en Bristol y jugando para Inglaterra. Se informó bastante bien, pero nadie realmente conocía sus traumas personales con la enfermedad y cuánto le afectó.
"Y fue una historia increíble -- bueno, es una historia increíble. Muchas personas sufren como él, y él es un embajador de esa enfermedad en particular y dedica mucho de su tiempo y energía a recaudar fondos y crear conciencia sobre ella.
"Pero no creo que la gente entienda verdaderamente los riesgos que un atleta asume, particularmente en un ámbito tan estresante como el fútbol. Sí. Al jugar ciertamente tanto tiempo como lo hizo con esa enfermedad en particular y lo que le ocurrió como consecuencia de ello fue simplemente horrendo."
La diabetes de Mabbutt no fue el único desafío que enfrentó. Como defensor, también estuvo involucrado en algunos de los encuentros más físicamente exigentes en el fútbol inglés. Al ser preguntado sobre la descripción de Mabbutt como uno de los grandes caballeros del fútbol hasta que un oponente se enfrentó a él en el campo, Harris recordó su dureza.
"Él era un verdadero guerrero y si no tuviera suficientes problemas, incluso se enfrentó a The Crazy Gang en Wimbledon y no salió muy bien, como sabemos.
"No, pero sí, lo veías, con pómulos rotos, cráneo fracturado, lesiones graves sin perder nunca su compostura."
Una de las lesiones más graves ocurrió en la colisión con el delantero de Wimbledon John Fashanu. La recollection de Harris sobre el daño fue particularmente impactante.
"Bueno, fue increíble, pero sabes, vemos a jugadores ahora con, ya sabes, pómulos y todo este tipo de cosas y usando máscaras. No fue un pómulo roto lo que sufrió. John Fashanu reorganizó toda su cara."
La resiliencia de Mabbutt también fue puesta a prueba por las demandas emocionales de su carrera. En la final de la FA Cup de 1987 contra Coventry City, anotó para el Tottenham antes de marcar en su propia portería en el tiempo extra mientras los Spurs perdían 3-2. Harris estaba viendo como un aficionado del Tottenham, pero reconoció que la derrota fue particularmente dolorosa para el jugador.
"Bueno, no fue genial para mí, pero fue bastante malo para él.
"Sí, pero sabes, él es un personaje muy pragmático, pero eso realmente le dolió. La primera derrota del Tottenham en la final de la Copa de Wembley de la manera en que ocurrió, particularmente porque eran grandes favoritos. Pero todo parecía salir mal en esa final de la Copa, incluyendo sus camisetas."
La referencia de Harris a las camisetas no fue una exageración. El Tottenham había introducido un nuevo kit de Hummel para la final, pero un error en el vestuario significó que seis jugadores, incluyendo a Mabbutt, salieron sin el patrocinador de la camiseta del club, Holsten, en sus camisetas.
Las camisetas no patrocinadas destinadas al equipo juvenil habían sido incluidas por error en el lote enviado para la bordado de la final de la FA Cup. Como la publicidad de alcohol estaba prohibida en las camisetas del equipo juvenil, esas camisetas no tenían el logo de Holsten. El error no se descubrió hasta que los jugadores se quitaron las chaquetas de chándal poco antes del inicio. Se convirtió en uno de los errores de equipación más memorables en la historia de la final de la FA Cup.
Para Harris, la relación de Mabbutt con los aficionados del Tottenham estaba arraigada en algo más profundo que sus actuaciones o sus logros. Al ser preguntado qué había creado un vínculo tan duradero, señaló el compromiso del defensor y los riesgos que asumió para seguir jugando.
"Bueno, está totalmente comprometido con el Tottenham, pero también por los riesgos que asumió para continuar esa carrera.
"Ya sea que ellos [los aficionados] lo supieran antes, lo dudo, a menos que leas este libro. Y no creo que muchas personas lo hicieran porque hace mucho tiempo que lo publicamos. Y ha pasado mucho tiempo. Dudo que la gente se dé cuenta o tenga alguna idea de lo que este tipo hizo y cuánto logró en su carrera independientemente de esta enorme discapacidad."
Ese es el argumento central detrás de "Against All Odds". El compromiso de Mabbutt con el Tottenham no se demostró simplemente por los años que pasó en el club o por la cantidad de veces que vistió la camiseta.
Harris cree que los aficionados pueden no haber conocido la extensión total de lo que soportó para continuar su carrera, y que entenderlo da una apreciación aún mayor de lo que logró.
Harry Harris es autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" de Legacy 11 Books - que está disponible aquí..
