Hackney, de 23 años, fue nombrado Jugador del Año de la Championship esta temporada y entra al verano como uno de los jugadores más codiciados fuera de la Premier League. Le quedan 12 meses en su contrato en el Riverside Stadium, un detalle que debilita significativamente la posición de negociación del Middlesbrough.
El entrenador del Nottingham Forest, Vitor Pereira, busca reforzar el centro del campo este verano, en parte debido a la incertidumbre sobre el futuro de Elliot Anderson. El equipo del entrenador portugués aseguró la supervivencia en la Premier League esta temporada tras una campaña difícil.
El fracaso del Middlesbrough para conseguir el ascenso a través de los play-offs hace que retener a Hackney sea considerablemente más difícil. El club había esperado que los ingresos por ascenso -- estimados en alrededor de £200 millones -- les dieran el poder financiero para atar al jugador a un nuevo contrato. Esa oportunidad ya se ha ido.
El Forest intentó previamente fichar a Hackney durante la ventana de transferencias de enero sin éxito, y ahora están preparados para actuar de manera decisiva en el verano. Se espera que el Middlesbrough busque una tarifa en la región de £25 millones, un punto de referencia establecido por el traspaso de Alex Scott del Bristol City al Bournemouth en 2023.
Hackney contribuyó con cinco goles y seis asistencias en 39 apariciones en la Championship esta temporada, pero se perdió las últimas semanas de la campaña regular y ambas eliminatorias de los play-offs por lesión antes de hacer una emotiva aparición como suplente en la final de Wembley. El Middlesbrough finalmente cayó ante un gol de último minuto del Hull City que extinguió sus esperanzas de ascenso.
El centrocampista es un aficionado del Boro desde niño, pero se espera que la atracción de la Premier League resulte difícil de resistir. El entrenador del Boro, Kim Hellberg, fue directo sobre hacia dónde lleva la trayectoria de Hackney.
"Él terminará en la Premier League algún día," dijo Hellberg en marzo.
El Forest no está solo. Tottenham Hotspur, Brentford, Everton, Fulham, Crystal Palace, Brighton y Bournemouth todos monitorearon a Hackney de cerca durante la temporada. También se informa que el Manchester United y Michael Carrick tienen un interés genuino.
El jugador que ha pasado toda su carrera en el Middlesbrough ahora enfrenta la decisión más significativa de su vida profesional.