Hablando en El Diario De Un CEO podcast con Steven Bartlett, el internacional portugués de 31 años describió un traspaso que llegó al punto de acuerdo personal antes de colapsar por completo debido a la negativa de su club a vender.
"Sí, hablé con el Tottenham, y estuvimos muy cerca de llegar a un acuerdo," dijo Fernandes. "Luego, en los últimos dos días del mercado, el Sporting simplemente dijo: 'No lo vamos a vender. Vamos a mantenerlo porque lo necesitamos.'"
Fernandes fue sincero sobre lo mucho que quería irse. La Premier League había sido el objetivo. El club, en última instancia, era secundario.
"Obviamente, tuve la suerte de que mi club soñado para jugar en Inglaterra era el Manchester United, y obviamente, el Tottenham en ese momento era la opción que tenía, y estaba muy, muy feliz de unirme a ellos porque me mostraron el proceso por el que estaban pasando."
La decisión del Sporting fue impulsada por la valoración en lugar de por el sentimiento. El presidente del club, Frederico Varandas, confirmó posteriormente que la oferta del Tottenham -- una tarifa de alrededor de 45 millones de euros con otros 20 millones en bonificaciones por rendimiento, incluyendo una bonificación por título de Premier League -- no cumplía con lo que el club portugués consideraba que valía el centrocampista. El Sporting rechazó la oferta y Fernandes se quedó.
Su reacción en ese momento no fue oculta. En entrevistas anteriores, Fernandes admitió que estaba "realmente enojado" con la decisión del club, habiendo tenido sus miras firmemente puestas en el traspaso.
El episodio también iluminó un capítulo menos conocido de una aparición anterior en el mismo podcast. Fernandes recordó que su carrera podría haber tomado un camino drásticamente diferente en 2013, cuando era un adolescente en Udinese y estuvo a horas de ser cedido a préstamo al Watford -- entonces propiedad del mismo grupo familiar -- durante los últimos días de una ventana de traspasos.
El director deportivo lo llamó a un hotel para empacar sus cosas. Empacó. Luego llegó la llamada: el préstamo se canceló. El entrenador había decidido mantenerlo. El mensaje transmitido fue directo: al entrenador le encantaba su actitud, quería que aprendiera y estaba convencido de que tendría éxito en el club.
Eventualmente, el United llamó y el trato se cerró por 67.6 millones de libras. Seis años después del casi traspaso al Tottenham, Fernandes ha ganado la Europa League, una Copa de la Liga y una FA Cup con el United, y desde hace tiempo se ha convertido en el primer nombre en la hoja del equipo bajo una sucesión de entrenadores.
La aparición en el podcast ofreció una rara mirada a la contingencia de una carrera que cambió de forma en las últimas horas de una ventana de traspasos -- y a cómo podría haber sido diferente la historia del fútbol inglés si el Sporting hubiera decidido negociar.