Noah Okafor anotó después de cinco minutos y duplicó la ventaja antes del medio tiempo, un segundo que rebotó en Leny Yoro dejando a United atónito. La tarjeta roja de Lisandro Martinez por tirar del cabello de Dominic Calvert-Lewin, confirmada por el VAR, agravó una noche miserable, aunque el cabezazo de Casemiro dio a los locales una breve esperanza mientras Fernandes registraba su 17ª asistencia en la liga de la temporada.
El capitán de United fue contundente en su evaluación después.
"Regalamos el partido en la primera mitad," dijo Fernandes. Sky Sports.. "No estábamos a la altura del partido de inmediato con nuestra intensidad. Sabíamos que querían presionar en 1v1, teníamos que ser mejores en el primer balón pero aún mejores en el segundo balón."
No se contuvo con sus compañeros. "No estuvimos bien, regalamos demasiado espacio. Terminamos perdiendo 2-0, tuvimos tiempo en la segunda mitad para revertirlo pero no fue posible."
El mensaje en el medio tiempo fue simple. "Para que elevemos el estándar en la intensidad. Para ser más agresivos. Eso es todo."
Fernandes fue directo cuando se le preguntó sobre el descanso de 24 días de United entre partidos, una consecuencia de su temprana eliminación de la FA Cup. "Es lo que es. Estamos fuera de la FA Cup así que tenemos que culparnos a nosotros mismos por estar fuera del juego tanto tiempo. Nos preparamos de la mejor manera pero no fue suficiente para ganar el partido."
Sobre la expulsión de Martinez, el capitán portugués eligió sus palabras con cuidado -- y dejó claro que lo hacía deliberadamente. "No estoy hablando del árbitro. Si hablo del árbitro voy a tener problemas muy grandes porque las reglas se aplican de manera diferente para todos. Es mejor que no diga nada."
Fue un silencio significativo que dijo mucho.
A pesar de la derrota, Fernandes insistió en que el objetivo de estar entre los cuatro primeros sigue intacto. "No cambia nada de lo que queremos lograr. Está en nuestras manos, tenemos que ganar nuestros partidos, si hacemos eso estaremos en la posición en la que queremos estar al final de la temporada."
United sigue en tercer lugar, pero con Chelsea acercándose y la confianza afectada, las próximas semanas pondrán a prueba si el equipo de Carrick tiene la resiliencia para igualar su ambición.