La revelación proviene de una nueva serie documental de tres partes de Netflix, titulada simplemente "Mourinho", que rastrea la carrera como entrenador del técnico portugués. Ahora con 63 años y de vuelta en el Real Madrid para un segundo período al mando, Mourinho utilizó la serie para destapar un capítulo de su carrera que dice que "nadie conoce".
"Cuando dejé el Real Madrid, firmé para ir al Manchester United después de Sir Alex," dijo Mourinho.
Ferguson, quien ganó 13 títulos de la Premier League en 26 años en Old Trafford antes de renunciar en 2013, respaldó el relato en su propia contribución al documental.
"Se le ofreció el trabajo, sí," dijo Ferguson. "Lo senté y le expliqué la situación. En lo que a mí respecta, él estaba aceptando. Y luego, en cuestión de horas, cambió."
Según Ferguson, Mourinho lo llamó visiblemente angustiado para explicar que no podía llevar a cabo el cambio, dado su compromiso previo con el Chelsea, el club donde ya había ganado títulos consecutivos de la Premier League en 2005 y 2006.
"Una noche, me llamó y estaba llorando y dice, 'Alex, no puedo soportarlo. He dado mi palabra al Chelsea y no voy a romper mi palabra,'" recordó Ferguson. "La razón que me dio, la podía entender, pero estaba decepcionado."
Mourinho, por su parte, describió sentirse "muy halagado" de haber sido considerado como el sucesor de Ferguson, reconociendo la magnitud de la oportunidad que rechazó.
"Porque el Manchester United tiene un atractivo increíble," dijo. "Pero una cosa es el amor por el fútbol, otra cosa es el amor por un cierto club. Creo que esto es más poderoso que el amor por el fútbol y, fundamentalmente, después del Real Madrid, necesitaba sentir que soy querido.
"Para mí, perder la oportunidad de ser el entrenador que sucediera a Sir Alex Ferguson fue dramático, pero no me arrepiento porque fue una decisión que tomé con el corazón."
David Moyes fue finalmente asignado al trabajo en el United tras la jubilación de Ferguson, durando menos de una temporada antes de su despido. Mourinho, mientras tanto, ganó un tercer título de la Premier League y la Copa de la Liga en su segundo período en el Chelsea, antes de finalmente tener la oportunidad de dirigir al United en mayo de 2016, asumiendo el cargo de Louis van Gaal.
Pasó dos años y medio en Old Trafford, ganando la Copa de la Liga y la Europa League, antes de ser despedido en diciembre de 2018 tras una racha de malos resultados.