Fue un jugador de la academia de Atalanta que llegó a la Serie A siendo adolescente, un joven del Milan que de repente compartía vestuario con Paolo Maldini, Andriy Shevchenko y Gennaro Gattuso, un centrocampista del Celtic que ganó un título escocés y jugó en la Liga de Campeones, y un veterano que finalmente acumuló 314 apariciones en la Serie A. Se retiró en 2018 y rápidamente se orientó hacia el entrenamiento.
Ahora con 45 años, Donati está buscando su próxima oportunidad como entrenador después de que su breve paso por Sampdoria terminara en octubre de 2025. Sampdoria lo nombró en julio de ese año, describiéndolo como un entrenador con experiencia en el fútbol italiano e internacional y una clara identidad futbolística, antes de finalizar su mandato tras nueve partidos competitivos.
Para Donati, sin embargo, la historia no se trata de una sucesión de trabajos. Se trata de lo que ha aprendido de cada uno.
Lo importante es dejarlos pasar rápido, tanto los buenos como los malos. Especialmente los malos, pero también los buenos.
Porque al final siempre hay algo nuevo que hacer al día siguiente", dice Donati. Football Presse..Esa actitud está arraigada en su carrera como jugador.
Se formó en Atalanta antes de trasladarse al AC Milan en 2001. Luego regresaría a Bérgamo y jugaría para Parma, Torino, Sampdoria, Messina, Bari, Palermo y Hellas Verona antes de mudarse a Escocia, donde representó al Celtic y Hamilton Academical. A lo largo de su carrera hizo 314 apariciones en la Serie A y 72 en la Premiership escocesa.
Pero la experiencia en el Milan sigue siendo uno de los momentos definitorios.
El comienzo fue muy hermoso porque llegué a la Serie A de inmediato cuando era joven, luego fui al Milan de inmediato.
Pensé que había tocado el cielo, pero en cambio no me mantuve concentrado, no estuve en la pelota, porque pensé que ya estaba hecho.
Luego caí un poco, y después hubo la subida de nuevo."
Donati solo tenía 20 años y de repente se encontró rodeado de jugadores que había crecido viendo.
Tenía 20 años, y era un poco extraño para mí entrenar con jugadores como Maldini, Shevchenko, Gattuso y tantos otros.
Era algo realmente enorme, y quizás desde un punto de vista mental no estaba listo para enfrentar una situación así, para lidiar con 80,000 personas en San Siro.
Eso me retuvo un poco, me bloqueó un poco."
Fue una lección difícil, pero que eventualmente se convirtió en parte de su filosofía de entrenamiento.
Tienes que aprender de todo, de las cosas buenas pero especialmente de las cosas malas, cómo lidiar con ellas, cómo mejorarlas, cómo enfrentarlas la próxima vez que sucedan."
Su educación como entrenador también ha sido moldeada por los entrenadores que encontró como jugador, particularmente Carlo Ancelotti, Gian Piero Gasperini y Gian Piero Ventura.
Cada entrenador tiene sus propias características, su propia forma de hacer las cosas, tanto dentro como fuera del campo.
Hoy en día el fútbol no es solo táctica o solo entrenamiento. El fútbol es gestionar toda la situación en 360 grados, todo en el campo, fuera del campo, psicológicamente."
Donati dice que Gasperini y Ventura fueron particularmente importantes para ayudarlo a entender las razones detrás de las decisiones tácticas.
Ellos fueron los que me hicieron entender por qué y cómo se hacían las cosas."
Su recuerdo del equipo de Gasperini en Palermo es revelador. Los resultados fueron pobres, pero Donati todavía cree que el fútbol fue bueno.
Con Gasperini en Palermo, las cosas no fueron bien desde el punto de vista de los resultados, pero jugamos un fútbol increíble, un fútbol hermoso, un fútbol que, según mis propias ideas también, era correcto."
Es una creencia que lo ha seguido en la gestión: el buen fútbol y los buenos resultados no siempre tienen suficiente tiempo para convertirse en lo mismo.
Desafortunadamente en el fútbol, a veces eso no significa que también tenga que llevar a resultados. En el mundo actual, los resultados son demasiado importantes y hay muy poco tiempo para lograr cosas."
Tienes que intentar llegar a ellos de inmediato, porque de lo contrario te despiden."
La propia carrera de Donati como entrenador le ha dado ambos lados de ese argumento.
Comenzó en Escocia como entrenador técnico en Kilmarnock antes de regresar a Italia con Sambenedettese. En Legnago Salus, encontró su plataforma más fuerte al llevar al club de regreso a la Serie C tras ganar el título de Serie D 2022/23. Legnago luego terminó sexto en la Serie C en 2023/24 y llegó a los play-offs de promoción.
Eso llevó al movimiento al extranjero al que había estado construyendo.
Athens Kallithea nombró a Donati en junio de 2024, dándole su primera oportunidad de dirigir en la máxima categoría de Grecia. Se fue en diciembre después de 14 partidos de liga, pero la experiencia reforzó su creencia de que la forma en que juega un equipo puede importar incluso cuando los resultados aún no están.
La experiencia en Grecia fue muy positiva. Jugamos un fútbol hermoso.
Incluso el entrenador de la selección nacional de Grecia vino a felicitarme porque nunca habían visto un fútbol así."
Pero nuevamente, hubo un problema.
No habíamos ganado partidos.
Recibir cumplidos sin ganar partidos fue muy interesante."
Esa experiencia explica por qué Donati sigue atraído por el fútbol fuera de Italia.
Esa es también la razón por la que me gustaría volver al extranjero, porque quizás fuera de Italia el fútbol se aprecia un poco más, de una manera diferente."
Su oportunidad en Sampdoria fue diferente. Fue un regreso a un club que había representado como jugador, y el nombramiento fue parte de un intento más amplio de reconstruir el club en torno a una estructura futbolística más joven y moderna.
Duró solo tres meses.
Sampdoria despidió a Donati el 18 de octubre de 2025.
Hasta hoy, sigue sin club. Su último puesto oficial como entrenador sigue siendo Sampdoria, pero la ambición expresada a
Football Presse es inconfundible. Mi plan es volver a entrenar lo antes posible, porque es lo que más me gusta hacer, así que espero que suceda de nuevo pronto."
Mientras tanto, dice que ha estado viendo mucho fútbol de la Serie A y la Serie B, haciendo lo que hacen los entrenadores cuando están entre trabajos: observando, pensando y buscando la próxima idea.
Y quizás eso es lo más revelador sobre Donati.
No habla como un entrenador que cree que su mejor oportunidad ya ha pasado. Habla como alguien que ve cada revés como parte de la educación.
Cualquiera que sea el resultado, tienes que pensar en enfrentar el próximo día y tratar de hacerlo mejor."
Para un centrocampista que una vez descubrió que llegar al Milan no era lo mismo que lograrlo, esa filosofía ha recorrido un largo camino.
El próximo capítulo de la carrera de entrenador de Massimo Donati aún está por escribirse. Pero todavía está esperando el próximo día.
The next chapter of Massimo Donati's coaching career has yet to be written. But he is still waiting for the next day.