Fue el producto de años dedicados a reconstruir el club desde cero.
Hablando con Football Presse, el ex presidente de Ipswich reflexionó sobre el arduo trabajo que transformó a los Tractor Boys de un equipo de Primera División en apuros a uno de los paquetes sorpresa de la Premier League, culminando en un notable quinto lugar y la clasificación para la UEFA Cup tras el ascenso.
Para Sheepshanks, las bases se sentaron mucho antes de que el equipo de George Burley celebrara en Wembley en la final de los play-offs de la División Uno de 2000.
"Mi gran papel fue realmente cómo profesionalizar la forma en que se manejaba el club," explicó. "Teníamos que pasar de ser un club de fútbol a convertirnos en un negocio profesional, dentro y fuera del campo."
En lugar de interferir en asuntos futbolísticos, Sheepshanks estaba decidido a crear un ambiente en el que el entrenador y los jugadores pudieran prosperar.
"Fuimos el primer club en obtener la acreditación ISO. Fuimos el segundo club en ser acreditado con Investors in People. Ese es realmente mi papel.
"El lado del juego, ya sea que jugáramos 4-4-2 o 4-3-3, eso depende del entrenador, nada que ver conmigo."
Esa clara separación de responsabilidades se convirtió en una de las características definitorias de su presidencia.
"Siempre he sido muy claro: los directores dirigen y los entrenadores gestionan. Nunca me acerqué al vestuario en un día de partido porque es el dominio del entrenador."
La relación con Burley se construyó sobre la confianza. En lugar de dictar decisiones, Sheepshanks se veía a sí mismo como alguien que desafiaba ideas sin imponerlas.
"Hablaba con el entrenador sobre las cosas. Hacía preguntas para ayudar a aclarar su pensamiento. Pero nunca diría, 'no lo jugaría a él.'
"Creo que eso es algo realmente malo cuando se llega a ese nivel."
La contratación de Burley también tenía un significado más profundo. Después de haber visto al lateral convertirse en una leyenda bajo Sir Bobby Robson durante los años dorados de Ipswich, Sheepshanks se encontró trabajando junto a uno de sus héroes de la infancia.
"Diez o quince años antes había estado en las gradas viendo jugar a George Burley, venerándolo como un héroe.
"Sigue siendo un héroe para mí."
Burley, a su vez, continuó gran parte de la cultura establecida por Robson.
"Estaba empapado en Ipswich y la cultura del club. Diría que intentó jugar muy parecido a como lo habría hecho Bobby Robson."
Sin embargo, el ascenso no fue nada sencillo. Ipswich se quedó muy cerca en los play-offs de 1999 antes de reagruparse para otro desafío, siendo el reclutamiento crucial.
Sheepshanks cree que pocos jugadores encarnaron mejor la filosofía de Burley que el capitán Matt Holland.
"Matt Holland era George Burley en el campo. Personificaba todo lo que George representaba. Era un capitán modelo.
"El primero en el campo de entrenamiento, el último en irse. Un trabajador tremendo."
El liderazgo dentro del vestuario se extendía mucho más allá del capitán.
"Una de las razones por las que Ipswich ascendió fue que teníamos muchos líderes en el campo. Matt era un líder, pero también lo eran Tony Mowbray, Mark Venus y John McGreal.
"Había muchos líderes."
Sheepshanks también destaca a Marcus Stewart como una de las contrataciones transformadoras de su presidencia.
"A menudo he dicho que Matt Holland fue nuestra mejor contratación.
"Pero es fácil decir Marcus Stewart porque él también está ahí arriba."
Firmado en febrero de 2000, Stewart demostró ser la pieza que faltaba en el equipo de Burley, llevando a Ipswich al ascenso antes de anotar 19 goles en la Premier League la temporada siguiente, mientras el club sorprendía al fútbol inglés al terminar quinto.
El logro sigue siendo uno de los mejores en la historia del club.
"Nunca miramos atrás. Solo pasamos por los play-offs, pero la temporada siguiente terminamos quintos en la Premier League."
Para Sheepshanks, otra fuente de orgullo fue ver a los graduados de la academia establecerse en el más alto nivel.
"Tuvimos una gran historia de desarrollo juvenil. Kieran Dyer, Titus Bramble, Darren Bent, Darren Ambrose.
"Es una fuente de gran orgullo.
"Lo miras y piensas, ellos pasaron por nuestra escuela."
Aunque las ventas de jugadores a veces eran inevitables debido a la realidad financiera del club, Sheepshanks insiste en que cada decisión importante se tomó con el futuro a largo plazo de Ipswich en mente.
"Era un mundo diferente.
"Teníamos que raspar cada centavo."
Esa realidad contrastaba marcadamente con el panorama financiero actual, pero también hacía que los logros de Ipswich bajo Burley fueran aún más notables. Después de sobrevivir cómodamente en su primera temporada en la Premier League y clasificarse para Europa, las expectativas naturalmente aumentaron.
En cambio, la campaña 2001-02 terminó en descenso. Sheepshanks todavía cree que una salida tuvo un impacto mayor del que muchos apreciaron.
"Si Richard Wright se hubiera quedado esa temporada, no creo que hubiéramos descendido."
El portero de Inglaterra se marchó al Arsenal tras el notable quinto lugar de Ipswich, dejando a Burley para remodelar una de las defensas más fuertes de la división.
"No puedo culpar a un individuo por irse. No puedes negar a un jugador la oportunidad de mejorar.
"Pero la defensa nunca fue la misma cuando Richard se fue."
El descenso fue una amarga decepción, particularmente después de las alturas alcanzadas solo 12 meses antes.
Sin embargo, incluso en medio del contratiempo, Sheepshanks prefirió centrarse en las relaciones construidas durante una de las grandes eras modernas del club.
"Despedir a un entrenador es una de las cosas más difíciles que tienes que hacer cuando realmente los respetas.
"George Burley, Joe Royle y Jim Magilton - diría que los tres nos consideramos grandes amigos.
"Eso es muy bonito, con un verdadero vínculo."
Mirando hacia atrás, Sheepshanks ve al equipo del ascenso como más que un exitoso equipo de fútbol.
Fue un reflejo de un club unido detrás de valores compartidos, donde el liderazgo fuerte, la confianza y la mejora continua importaban tanto como el talento.
Esos mismos principios más tarde sustentarían su trabajo con la Asociación de Fútbol y la creación de St George's Park, pero sus raíces se encontraban en la reconstrucción de Ipswich Town.
Sigue siguiendo nuestra serie de 5 partes con David Sheepshanks esta semana como parte de la promoción de su nuevo libro, 'Man on a Mission'. Disponible aquí.
