La noticia de la oferta de Forest por el internacional sub-19 de Inglaterra apenas había salido a la luz antes de que los aficionados del Everton expresaran sus sentimientos, cantando su nombre durante el empate del sábado en Bournemouth y advirtiendo de un "disturbio" si el club concretaba la venta.
El presidente Dan Friedkin lideró las discusiones de la junta, que terminaron con una decisión unánime de rechazar la oferta del Nottingham Forest, un paquete que incluía la cláusula de venta típica de los acuerdos para los graduados más prometedores de la academia del club.
Armstrong, considerado el mejor talento que ha surgido de Finch Farm en años, jugó 87 minutos del empate contra Bournemouth antes de ser reemplazado por Charly Alcaraz, llevando su cuenta a 24 apariciones con el club.
El entrenador David Moyes, visiblemente atrapado entre sus jugadores y la jerarquía del club, eligió sus palabras con cuidado después.
"Creo que siempre tienes que considerar a los aficionados; los aficionados no siempre están equivocados," dijo. "Pero también hay veces en las que he tenido personas en los clubes que son realmente poderosas y toman decisiones difíciles.
"Los entrenadores a veces tienen que tomar decisiones sobre los jugadores y sienten que son decisiones enormes. Pero a veces hay decisiones más grandes que tomar y el club, estoy seguro, tomará la que considere correcta."
Al ser preguntado qué diría a los aficionados, Moyes añadió simplemente: "Su entrenador es un Evertoniano."
El episodio representa una prueba temprana de confianza entre los propietarios estadounidenses del Everton y una base de aficionados ya cautelosa tras años de inestabilidad bajo el régimen anterior. Vender un talento formado en casa a un rival directo, en los últimos días de la ventana y por una tarifa que algunos consideraban baja dada la potencialidad de Armstrong, habría conllevado un verdadero riesgo reputacional independientemente de la lógica financiera detrás de ello - un riesgo que el Grupo Friedkin decidió que no valía la pena asumir.
El asunto llega en un momento incómodo para un club que aún trabaja para convencer a los aficionados de que sus nuevos propietarios entienden el peso de decisiones como esta. El Everton ha dependido en gran medida de los graduados de la academia en las últimas temporadas, ya que las presiones financieras limitaron la actividad de transferencias, y Armstrong en particular ha sido presentado como prueba de que el sistema aún funciona - lo que hizo que la perspectiva de capitalizarlo, por muy lucrativa que fuera, fuera especialmente difícil de digerir para los aficionados.