Rob Jansen, hablando en el podcast KieftJansenEgmondGijp, describió la reunión en el Hotel Amstel en la que Ajax había reunido a una delegación senior para cerrar un acuerdo que habría traído al entonces centrocampista del AC Milan al club holandés en lugar de al Arsenal.
Vieira estaba en el edificio esa noche. Se sentó en el restaurante con su esposa mientras se llevaba a cabo la negociación; el protocolo en ese momento le impedía asistir a las discusiones formales.
Jansen estaba gestionando las conversaciones entre Ajax, el representante francés de Vieira y un bufete de abogados de Ámsterdam contratado para la ocasión. Notó algo sobre el agente de inmediato.
"Miro a este agente y está completamente inclinado hacia atrás en su silla mirándome," recordó Jansen. "Toma un posavasos, escribe algo en él y lo desliza por la mesa así."
Lo que estaba escrito en el posavasos era la demanda de comisión personal del agente: un millón de dólares, a cambio de entregar a Vieira a Ajax.
Jansen dijo que se volvió hacia uno de los miembros de la delegación de Ajax y sugirió que salieran afuera. La conversación en el pasillo fue breve.
"Pregunté: ¿lo quieres en Ajax? Entonces cuesta un millón de dólares, por ese caballero de cabello largo. Él dijo: no hacemos eso en Ajax. Yo dije: está bien, entonces no vendrá."
Y no lo hizo. Vieira se unió al Arsenal en su lugar, por una tarifa reportada de 3.5 millones de libras, y pasó nueve años en Highbury antes de irse a la Juventus en 2005. Ganó tres títulos de la Premier League y cuatro Copas FA y se convirtió en uno de los centrocampistas más celebrados de su generación.
Arsène Wenger ha confirmado por separado que el acuerdo estuvo cerca de ir en la otra dirección. Ha contado que hizo una llamada telefónica a Vieira mientras el jugador estaba en Ámsterdam preparándose para firmar con Ajax, persuadiéndolo para que se detuviera y viniera a Londres en su lugar.
El veredicto de Jansen sobre lo que podría haber sido fue inequívoco.
"Imagina si Ajax hubiera pagado. Habría sido uno de los mejores jugadores en la historia de Ajax."
El posavasos no se conserva. La tarifa que mató el acuerdo está congelada en el registro.