El periodista ecuatoriano Simón Escudero ha trazado paralelismos entre el joven de 18 años y Jude Bellingham, diciendo al medio alemán Ruhr Nachrichten que Lerma posee cualidades similares a las del actual estrella del Real Madrid y es el jugador que más se le parece.
Escudero señaló en particular el dinamismo de Lerma desde áreas centrales, su presencia entre líneas y su confianza en posesión al enfrentar a los oponentes.
Borussia Dortmund aseguró la firma del versátil centrocampista ofensivo en mayo de 2024, pagando alrededor de 4 millones de euros a Independiente del Valle por sus servicios, un acuerdo completado mucho antes de que el jugador cumpliera 18 años.
Escudero llegó a llamar a Lerma el mayor talento que la academia ecuatoriana ha producido jamás, una afirmación significativa dado el calibre de jugadores que han pasado por el mismo sistema.
Esa academia ya ha producido una notable lista de graduados que han hecho su nombre en Europa, incluyendo a Moisés Caicedo en Chelsea, Piero Hincapié en Arsenal y Willian Pacho en Paris Saint-Germain, todos de 24 años y ahora establecidos en clubes que compiten al más alto nivel del fútbol europeo.
Lerma ahora llega a Dortmund cargando algunas de las expectativas más pesadas puestas sobre un adolescente de la línea de producción de Independiente del Valle, con el club esperando que su desarrollo temprano pueda seguir una trayectoria similar a la de los jugadores que vinieron antes que él.
Qué tan rápido se integre en el primer equipo del Dortmund será la primera prueba real de si las comparaciones que se hacen en Ecuador se corresponden con lo que produce en el campo en Alemania.
Dortmund ha mostrado una disposición constante en los últimos años para otorgar minutos significativos en el primer equipo a fichajes adolescentes en lugar de integrarlos gradualmente, un patrón que sugiere que a Lerma se le dará cada oportunidad de demostrar que el bombo es justificado en lugar de ser dejado para desarrollarse en silencio en el fondo.