"Las cosas empezaron realmente bien," dijo Di María BBC Sport. "Todo fluía. Luego comencé a tener problemas con Van Gaal y a partir de ahí todo se desmoronó."
Di María, ahora de 38 años y de vuelta en su club de la infancia, Rosario Central en Argentina, se unió al Manchester United en agosto de 2014 como un fichaje récord británico de £59.7 millones del Real Madrid. Se le entregó la camiseta número siete. Los seis primeros partidos produjeron tres goles y cuatro asistencias. Las señales apuntaban al éxito.
Luego comenzaron las reuniones.
"Nunca me mostró lo que estaba haciendo bien, solo lo negativo, una y otra vez," dijo Di María. "Eventualmente me cansé."
Van Gaal movió a Di María a través de múltiples posiciones durante la temporada -- extremo derecho, extremo izquierdo, mediocampista ofensivo, mediocampista más retrasado -- nunca asentándose en el rol que lo había hecho tan efectivo bajo Carlo Ancelotti y antes de eso Vicente del Bosque. Para cuando llegó una tarjeta roja contra el Arsenal en un partido de la FA Cup en marzo, seguida de una sucesión de lesiones menores, la relación estaba irreparablemente rota.
Un robo en su propiedad de Manchester en enero añadió trauma personal a la frustración profesional. Su esposa, Jorgelina Cardoso, ha hablado por separado sobre lo miserable que estaba la familia durante la estancia -- descontentos con la ciudad, el clima, el ambiente.
"Cuando suceden todas esas cosas -- cuando no estás jugando, cuando las cosas no van bien para ti, cuando tienes problemas dentro del club -- te afecta mucho," dijo Di María. "Me hizo odiar estar allí."
Fue vendido al Paris Saint-Germain el verano siguiente por £44.3 millones -- una pérdida de alrededor de £15 millones para el United. Luego ayudó a Argentina a ganar la Copa América en 2021 y la Copa del Mundo en 2022, anotando en la final contra Francia.
Van Gaal ha revelado públicamente que nunca solicitó el fichaje de Di María y consideró la transferencia un error desde el principio. Esa revelación, ha dicho Di María, dolió más que la temporada misma.
A pesar de todo, el argentino trazó una línea clara entre la experiencia y la decisión de perseguirla.
"Fue una decisión que quise tomar. Quería ir al United. El fútbol, venir a los estadios, la atmósfera, el amor de los aficionados -- no me arrepiento de nada de eso."
La temporada en sí es otro asunto completamente diferente.