La recuperación del delantero del Tottenham de una grave lesión de cartílago se volvió tan difícil que pasó el verano consultando a otros especialistas sobre una operación que podría haberlo mantenido fuera durante otros 18 meses.
El jugador de 26 años finalmente rechazó el procedimiento y ahora ha vuelto a la acción con el Tottenham y Suecia después de casi dos años alejado del fútbol internacional.
Hablando con el periódico sueco Fotbollskanalen, Kulusevski explicó que su tratamiento inicial fracasó, mientras que una operación posterior también falló en resolver el problema.
"Pasé todo el verano hablando con otros médicos sobre someterme a otra operación. Habría sido un trasplante de rodilla. Habría intercambiado mi rodilla por la de otra persona."
La perspectiva era aterradora, con los médicos diciéndole que nadie había regresado previamente de ese procedimiento y poniendo sus posibilidades de éxito en un 50-50.
"Dije que no. Si tengo dolor cuando juego, entonces tendré que jugar con dolor."
Kulusevski dijo que el trasplante propuesto habría significado otro año y medio alejado del fútbol. Estaba decidido a encontrar otra solución, a pesar de la incertidumbre que rodeaba su recuperación.
La lesión afectó incluso las actividades diarias ordinarias. A pesar de pasar hasta 10 horas al día entrenando, luchó por progresar y comenzó a cuestionar si su carrera había terminado.
"Estuve entrenando diez horas al día, pero no estaba funcionando. No importaba lo que hiciera. Ahí fue cuando empecé a pensar: 'Si se acabó, se acabó.'"
Eventualmente, sintió que tenía que preparar a su familia para la posibilidad de que no regresara.
"Tuve que decirle a mi mamá: 'No creo que vaya a funcionar.'"
Su madre le aseguró que el amor de la familia no dependería de su carrera futbolística. Kulusevski también consideró cómo podría ser la vida sin el juego, imaginando mudarse a una isla y pasar tiempo con su familia. Dijo que tener a su hija lo ayudó a atravesar el período más difícil.
El apoyo de Zlatan Ibrahimovic y del excompañero de equipo del Tottenham, Ivan Perisic, también resultó importante. Ambos lo animaron a buscar ayuda de un especialista en Serbia.
"Zlatan y Perisic querían que fuera allí. Fui, y el médico serbio fue importante para mí."
"Él dijo: 'No pienses en otras operaciones, esto es lo que vamos a hacer.'"
Kulusevski cree que el avance eventual se produjo a través del trabajo especializado relacionado con su sistema nervioso, en lugar de otra operación. Continúa trabajando con un grupo de expertos y reconoce que su rodilla aún puede sentirse diferente en ciertos días.
El delantero también ha hablado sobre la decepción con algunas de las personas a su alrededor durante el proceso de rehabilitación, incluso en el Tottenham.
"Hubo muchos que no lo creían, muchos eran escépticos. Incluso en el club."
"He estado decepcionado con la gente durante este período, pero al mismo tiempo tengo que perdonar todo."
"A veces desearías haber recibido más ayuda y así sucesivamente. Pero al mismo tiempo, entiendo que todos somos parte de un negocio."
A pesar de esas frustraciones, insiste en que ha seguido adelante y sigue feliz en el Tottenham.
"He seguido adelante y me encanta estar en el club. Recibí una bienvenida realmente buena cuando regresé."
Su regreso también lo ha traído de vuelta a la selección de Suecia por primera vez desde noviembre de 2024. Espera recibir alrededor de 30 minutos en cada uno de los próximos partidos de la Liga de Naciones contra Bosnia y Herzegovina y Polonia.
"Voy a jugar algunos minutos en ambos partidos. Alrededor de 30 minutos en cada uno. Eso es lo que se ha dicho. Es mejor que cero, así que estoy feliz."
Kulusevski bromeó diciendo que se sentía capaz de jugar los 90 minutos completos en ambos partidos, pero aceptó que la decisión recae en el entrenador principal Graham Potter y el personal médico.
"Es un sueño. Es por lo que he trabajado duro. Estoy feliz, y soy una persona competitiva. Quiero salir, competir y mostrar quién soy."
También identificó el rol de número 10 como su posición preferida, aunque está preparado para adaptarse si se le pide que juegue en la banda.
Después de todo lo que ha soportado, Kulusevski está tratando de redescubrir el disfrute sencillo que tenía de niño.
"Estoy tratando de deshacerme de todo y volver a ser ese niño pequeño. El pequeño Dejan, que tenía ocho años y no sabía nada, pero sabía cómo jugar al fútbol."
Para el Tottenham, su regreso es enormemente alentador, pero la gravedad de la lesión y la duración de su rehabilitación significan que su carga de trabajo necesitará una gestión cuidadosa. La prioridad inmediata es construir su condición física gradualmente después de una recuperación que, en un momento, lo dejó temiendo que su carrera había terminado.