Neuer, que cumple 41 años el próximo marzo, continúa dividiendo opiniones sobre su posición como portero titular del Bayern Múnich. Su estado físico también se ha convertido en un tema cada vez más importante, con problemas de lesiones recurrentes que plantean preguntas sobre cuánto tiempo más puede mantener su extraordinaria carrera.
Maier, uno de los mejores porteros del fútbol alemán, cree que Neuer aún merece la oportunidad de jugar cuando esté completamente sano. Sin embargo, el hombre de 82 años también reconoce que la edad eventualmente alcanza incluso a los profesionales más logrados.
"No debes simplemente descartar a Manuel. Si está sano y rinde bien, debe poder jugar", dijo Maier a Sport1.
"Cuando Manuel está completamente en forma, sigue siendo uno de los mejores porteros para mí."
Sin embargo, Maier cree que las exigencias físicas del fútbol de élite se vuelven cada vez más difíciles de manejar a medida que un jugador envejece. La experiencia y reputación de Neuer no deberían impedir que el Bayern considere la realidad de su situación física.
"En algún momento, llega el momento en que tu cuerpo ya no responde de la manera que te gustaría. Incluso Manuel Neuer no puede detener la llegada de ese momento."
El ex portero del Bayern estaba particularmente preocupado por los informes de que Neuer experimentaba molestias durante movimientos ordinarios, sugiriendo que la situación merece una consideración seria en lugar de ser tratada como otro contratiempo de lesiones rutinario.
"Si ya sientes dolor al caminar normalmente, entonces naturalmente tienes que pensar en las cosas. No puedes constantemente engañar a tu cuerpo. En algún momento te dice: suficiente es suficiente."
Los comentarios de Maier reflejan la difícil decisión que enfrenta Neuer a medida que se acerca a las etapas finales de una carrera que le ha traído prácticamente todos los grandes honores disponibles en el juego.
El capitán del Bayern ha ganado múltiples títulos de Bundesliga, la Liga de Campeones y la Copa del Mundo con Alemania, estableciéndose como uno de los porteros definitorios de su generación.
Para Maier, queda poco por demostrar para Neuer, y cree que el verano podría proporcionar una oportunidad adecuada para poner fin a su carrera como jugador.
"Déjalo, Manu. Has dado al fútbol una cantidad increíble, has ganado todo y ya no tienes que demostrar nada a nadie."
El consejo proviene de alguien que entiende las exigencias de jugar en la portería al más alto nivel. Maier no está cuestionando la capacidad de Neuer cuando está en forma; más bien, está advirtiendo que el portero debe reconocer cuándo su cuerpo ya no puede sostener las exigencias del fútbol profesional.
Su mensaje es, por lo tanto, doble: Neuer sigue siendo lo suficientemente bueno para jugar en el Bayern cuando está sano, pero su bienestar a largo plazo y la naturaleza recurrente de sus lesiones también deben influir en la decisión sobre su futuro.