Tottenham se sitúa dos puntos por debajo del West Ham, que ocupa el 17º lugar, con cuatro partidos restantes, y su tarea se ha complicado por la última de una larga serie de lesiones esta temporada. El centrocampista ofensivo de los Países Bajos, Xavi Simons, que había sido uno de los jugadores más influyentes en los dos partidos anteriores, ha sido descartado para el resto de la campaña tras romperse el ligamento cruzado anterior contra los Wolverhampton Wanderers el fin de semana pasado. El delantero Dominic Solanke también salió cojeando en Molineux con un problema en el muslo.
De Zerbi, quien se convirtió en el tercer entrenador del Spurs de la temporada en marzo, no estaba dispuesto a aceptar el creciente coro de pesimismo que rodea al club.
"El desafío más importante ahora es silenciar la voz dentro de nosotros, dentro de los jugadores, dentro del personal y de los aficionados," dijo a los reporteros en Hotspur Way. "Esta voz produce pensamientos negativos y la voz dice que tenemos mala suerte, que tenemos demasiadas lesiones. Nuestro personal médico no es lo suficientemente bueno, el césped del estadio no es bueno, nuestro campo de entrenamiento no es bueno. Ganar dos o tres partidos seguidos es imposible porque no habíamos ganado un partido en 2026. Creo que son todas cosas negativas y es basura."
No fue ambiguo sobre la posición del Spurs.
"¿Estamos llorando y descendidos? No, aún no. Tenemos que morir en el campo."
La lista de lesiones en Tottenham es severa. El portero Guglielmo Vicario también estará ausente en el viaje del domingo a Aston Villa, uniéndose a los ausentes de larga duración Ben Davies, Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert y Cristian Romero en la línea de banda.
A pesar de esas pérdidas, De Zerbi se opuso firmemente a la idea de que el Spurs carece de la calidad para obtener resultados.
"Vamos a jugar contra uno de los mejores equipos en este momento en la Premier League. Pero si Tottenham gana en Villa Park no es un milagro. Quizás perdamos, pero tenemos la calidad para ganar este partido. Si Simons y Solanke están lesionados, podemos jugar con Randal Kolo Muani, Mathys Tel, Richarlison. Son diferentes, pero son muy buenos jugadores."
El West Ham enfrenta su propio partido difícil este fin de semana, y De Zerbi tuvo cuidado de enmarcar la batalla por la supervivencia como un concurso que el Spurs aún puede controlar.
"Tenemos dos puntos menos que el West Ham. Ellos tienen que jugar un partido difícil como nosotros. No es el mejor momento para nosotros, un momento duro, pero los perdedores lloran, piensan negativo, y no quiero que la gente cercana a mí esté llorando."
Un posible impulso es James Maddison, el creador de juego de Inglaterra que ha estado ausente toda la temporada tras una lesión de ligamento cruzado anterior sufrida en un amistoso de pretemporada. El excentrocampista del Leicester City fue nombrado en el banquillo en cada uno de los últimos dos partidos y De Zerbi sugirió que podría desempeñar un papel significativo en las últimas semanas.
"Me gustaría jugar con Maddison porque es un jugador especial. Pero tenemos que considerar la condición física y muchas cosas. Creo que puede ser importante en los próximos tres partidos."
El Spurs no ha sido relegado de la máxima categoría desde 1977. Saben lo que significa el domingo.