El entrenador italiano, que firmó un contrato de cinco años tras mantener al Spurs en la Premier League en el último día de la temporada, ha identificado al centrocampista Carlos Baleba, al defensa central Jan Paul van Hecke y al portero Bart Verbruggen como sus tres objetivos prioritarios, según The Independent. Los tres jugaron bajo las órdenes de De Zerbi durante sus dos temporadas en el Falmer Stadium.
Los ve como "sus jugadores" -- jugadores que ya han internalizado su sistema basado en la presión y en construir desde atrás y que podrían implementarlo en Tottenham sin el tiempo normalmente requerido para incorporar una nueva filosofía.
El costo combinado de los tres sería sustancial. Se entiende que los precios solicitados por Brighton totalizan más de £200 millones. Baleba solo está valorado en más de £100 millones, con el Manchester United también compitiendo por el internacional camerunés. Van Hecke tiene un año restante en su contrato y se espera ampliamente que se marche este verano, con Newcastle United y Liverpool como admiradores.
Verbruggen, de 23 años, es uno de los mejores jóvenes porteros en la Premier League y será la primera opción de los Países Bajos en la Copa del Mundo.
Hay una aceptación interna en el club de que fichar a los tres en una sola ventana es extremadamente poco probable. Por eso se están rastreando opciones alternativas simultáneamente. Andy Robertson llega como agente libre desde Liverpool y Marcos Senesi desde Bournemouth -- también sin contrato -- se entiende que ambos han llegado a un acuerdo. John Stones del Manchester City también ha surgido como un objetivo, con Tottenham atraído por su experiencia y liderazgo tras dos temporadas en la lucha por el top cuatro.
James Trafford está siendo considerado como una opción de portero si la búsqueda de Verbruggen falla. Trafford ha estado presionando internamente en el City por más tiempo de juego regular.
La ventaja de De Zerbi en las búsquedas de Brighton es obvia: conoce a estos jugadores y ellos lo conocen a él. El entrenador de Brighton, Fabian Hürzeler, ha dicho públicamente que "100 por ciento" quiere que Baleba se quede, pero los Seagulls han vendido consistentemente a sus mejores jugadores cuando el precio es el correcto. El precio correcto nunca ha estado más claramente disponible.
Spurs no jugarán fútbol europeo la próxima temporada. Su argumento para los jugadores se basará completamente en el historial de De Zerbi y el proyecto que está construyendo -- una historia de reconstrucción en uno de los clubes más históricos del país.