De Zerbi fue claro cuando se le preguntó si quería que Palhinha permaneciera en el club más allá del final de su período de préstamo.
"Cien por ciento. Tenemos que empezar por este tipo de personas. Más que jugadores, necesitamos personas fiables, jugadores fiables. Palhinha es uno de los mejores, como jugador seguro, pero como persona. Quiero ver jugadores con la misma pasión, la misma actitud, el mismo espíritu y la misma personalidad. Tenemos la suerte de tenerlo con nosotros."
Palhinha, de 30 años, solo estaba haciendo su cuarta titularidad en cuatro partidos bajo De Zerbi en Villa Park, habiendo sido utilizado de manera inconsistente por los tres entrenadores que han estado al mando en Spurs esta temporada. Thomas Frank, el interino Igor Tudor y ahora De Zerbi han rotado a través de un grupo de mediocampistas que ha incluido a Rodrigo Bentancur, Archie Gray, Pape Matar Sarr, Lucas Bergvall, Yves Bissouma y Conor Gallagher desde enero.
Solo ha comenzado 20 de los 35 partidos de la Premier League de Tottenham esta temporada.
De Zerbi fue directo sobre la diferencia que aporta el carácter de Palhinha.
"Palhinha no jugó los primeros tres partidos y en el cuarto fue uno de los mejores jugadores en el campo."
La victoria en Villa fue el séptimo punto de Tottenham en tres partidos bajo De Zerbi, alejándolos de la zona de descenso. Palhinha ya había anotado un gol vital desde el banquillo en Wolverhampton Wanderers el mes pasado, poniendo fin a una racha de 15 partidos de la Premier League sin victoria.
Bayern Múnich fichó a Palhinha de Fulham en 2024, pero tuvo poco impacto en Baviera y siguió el préstamo a Spurs. Con £27 millones, ejercer la opción representaría un valor razonable para un mediocampista internacional establecido con experiencia comprobada en la Premier League.
Si la junta de Spurs respalda el juicio de De Zerbi tan pronto en su mandato puede decirnos algo sobre la confianza que se está depositando en el nuevo entrenador principal.