Él fue el hombre que rescató al Chelsea.
Tras la muerte de Bates a la edad de 94 años, han llegado tributos para el ex propietario de los Blues, cuyo reinado de 22 años transformó a un club de Segunda División con deudas en uno capaz de competir por honores antes de ser vendido a Roman Abramovich en 2003. Bates compró famoso Chelsea por £1 en 1982 asumiendo alrededor de £2 millones de deudas, ayudando a salvar al club durante uno de los períodos más oscuros de su historia.
Pocos jugadores experimentaron el comienzo de ese viaje más de cerca que Speedie.
Firmado de Darlington en el primer verano de Bates en Stamford Bridge, el escocés fogoso se convirtió en una de las figuras definitorias del trabajo de reconstrucción de John Neal junto a Kerry Dixon, Pat Nevin, Nigel Spackman y Eddie Niedzwiecki. Juntos sacaron al Chelsea de la antigua Segunda División en 1984 y sentaron las bases para el club moderno que los aficionados conocen hoy.
Mirando hacia atrás más de cuatro décadas después, Speedie no tiene dudas sobre la influencia que tuvo Bates.
"Él transformó el club. Chelsea es lo que es hoy gracias a Ken Bates," dijo Speedie. Football Presse. "Realmente lo creo."
Es un poderoso respaldo de alguien que vio al Chelsea antes de los trofeos, antes de la glamour y antes de que Stamford Bridge se convirtiera en uno de los estadios emblemáticos de Europa.
Cuando Speedie llegó de Darlington, la vida misma estaba cambiando drásticamente.
"Tuve oportunidades de ir a otros lugares," recordó. "Pero elegí Chelsea porque jugaban de azul y mi papá era aficionado del Rangers."
El traslado al sur fue diferente a cualquier cosa que había experimentado.
"Fue una transformación masiva. Vivir en Londres no es lo más fácil de hacer. Todo va a toda velocidad."
Sin embargo, en el lado futbolístico, Speedie encontró exactamente el ambiente que necesitaba.
Habla elogiosamente de Neal, el entrenador en quien Bates confió para reconstruir al Chelsea después de evitar por poco el descenso a la Tercera División solo meses antes.
"John Neal era un genio."
Esa reconstrucción se convertiría en una de las más importantes en la historia del Chelsea. Speedie y Dixon formaron una de las parejas de ataque más temidas del fútbol inglés, aunque su relación comenzó de manera bastante diferente.
"Kerry Dixon era ****ing perezoso," se rió Speedie. "Yo hacía toda la carrera."
La pareja incluso chocó al principio antes de que Neal interviniera.
"John nos explicó lo que yo hacía y lo que Kerry hacía como magia. Ahí fue cuando nos hicimos mejores amigos."
Décadas después, Speedie todavía considera a Dixon como el mejor compañero de ataque de su carrera.
"Mi mejor compañero de ataque fue Kerry Dixon."
El Chelsea en sí era un lugar muy diferente durante esos años.
El antiguo Stamford Bridge todavía tenía su famosa pista de atletismo rodeando el campo, creando una distancia entre jugadores y aficionados inimaginable hoy.
"Cuando está más cerrado, obviamente es una mejor atmósfera," reflexionó Speedie. "El estadio de hoy es increíble."
Detrás de escena, Bates tenía una reputación de confrontación que a menudo hacía titulares. Speedie vio otro lado.
"Él era honesto, brutalmente honesto. Brutalmente honesto a veces."
Sonrió antes de añadir: "No a mucha gente le gustaba, pero yo me llevaba bien. Lo llamé Capitán Birdseye."
Su relación también incluyó una revelación que Speedie solo descubriría después de dejar el Chelsea.
Cuando finalmente firmó por Liverpool, Kenny Dalglish lo saludó con las palabras: "Tercera vez la vencida."
Confundido, Speedie preguntó qué quería decir.
"Dijo que Liverpool intentó comprarte dos veces cuando estabas en Chelsea y Ken Bates no te dejó ir."
Más que frustración, Speedie recuerda sentir orgullo.
"Debo haber estado haciendo algo bien."
Años después, la historia dio un giro completo.
"Así es el fútbol," dijo Speedie. "Pero él se disculpó. Lo vi en Leeds y se disculpó."
Fue una rara admisión de un presidente famoso por rara vez conceder nada. Speedie aún lo recuerda.
Al igual que el propio Bates, el renacimiento del Chelsea a principios de los años 80 nunca fue sencillo.
Hubo luchas financieras, feroces batallas por Stamford Bridge, opiniones contundentes y numerosas controversias. Sin embargo, la determinación de Bates de mantener al Chelsea vivo, apoyar el proyecto de reconstrucción de Neal y respaldar a jugadores como Speedie, Dixon y Nevin cambió la dirección del club para siempre. Para cuando vendió el Chelsea en 2003, habían ganado trofeos nacionales y europeos y se habían restablecido entre la élite de Inglaterra.
Para Speedie, el veredicto es simple.
La historia moderna del Chelsea comenzó cuando Ken Bates cruzó la puerta.