Uno llegó a Maine Road como una superestrella global, el único ganador africano del Balón de Oro y del FIFA World Player of the Year.
El otro llegó por £400,000 desde Bristol City, llevando la reputación bastante menos glamorosa de un delantero que había pasado gran parte de su carrera fuera de la máxima categoría.
Sin embargo, ambos se convirtieron en parte de la extraordinaria transición del Manchester City de finales de los años 90 al club que los aficionados conocen hoy.
David Bernstein, presidente del City en ese momento, recuerda a ambos -- aunque su evaluación de su respectiva importancia es reveladora.
"George Weah fue, obviamente, uno de los grandes, grandes jugadores del mundo," dijo Bernstein. Football Presse.
"Obviamente estaba al final de su carrera. Lo vimos como una oportunidad para traer a alguien que probablemente no sería un jugador de 90 minutos, ya sabes, para cada partido en esa etapa de su carrera."
Weah ya había vivido una carrera futbolística que era casi imposible de comprender.
Nacido en Monrovia, ascendió en el fútbol liberiano antes de mudarse a Camerún y luego a Mónaco en 1988, donde Arsène Wenger lo llevó al fútbol europeo. Posteriormente se convirtió en una estrella en el Paris Saint-Germain y el AC Milan, ganando la Serie A dos veces con el Milan y convirtiéndose en el primer -- y aún único -- jugador africano en ganar el Balón de Oro. También ganó el FIFA World Player of the Year en 1995.
Su traslado al Chelsea en enero de 2000 fue seguido por un triunfo en la FA Cup. Luego vino la extraordinaria imagen del antiguo superestrella europea apareciendo en Maine Road.
El City fichó a Weah en un traspaso gratuito desde el Milan el 1 de agosto de 2000. Para Bernstein, fue en parte fútbol y en parte teatro.
"Tenía el talento y demás para trabajar junto a los Paolo Wanchope y Shaun Goater que teníamos," dijo. "Y funcionó bien. Pero no puedo decir que fue un éxito sobresaliente."
Weah anotó cuatro goles en 11 apariciones con el City, incluyendo un gol en la Premier League contra el Liverpool y tres contra el Gillingham en la League Cup. Su etapa duró menos de tres meses antes de que se marchara tras sentirse descontento con su falta de titularidades.
Bernstein recuerda una imagen en particular.
"Recuerdo que al principio, creo que jugamos un partido en Gillingham. Quiero decir, ¿puedes imaginar a George Weah jugando en Gillingham?"
Luego estaba la extraordinaria imagen de Weah y Wanchope atacando juntos.
"En un lado del partido, George Weah y Wanchope rompiendo en la mitad del otro equipo -- se veía dramático y poderoso y era muy emocionante."
Pero Bernstein deja claro que Weah nunca fue uno de los fundamentos del equipo.
"No era una firma clave," dijo. "Era una firma glamorosa, pero no una de las más importantes."
Esa distinción pertenece de manera mucho más natural a Goater.
Cuando el bermudense llegó desde Bristol City en marzo de 1998, el City luchaba por sobrevivir en la segunda división. Un año después, sus goles ayudarían a llevarlos de vuelta a la Primera División; la temporada siguiente ganarían otra promoción a la Premier League.
Goater anotó eventualmente 103 goles en 212 apariciones con el City, convirtiéndose en uno de los jugadores definitorios de la era de Maine Road. Bernstein recuerda la firma de un jugador que se convirtió en algo mucho más grande de lo que su reputación inicial sugería.
"Toma a Shaun Goater, el Goat," dijo.
"Cuando llegó, recuerdo que lo firmamos en el último minuto antes de la fecha límite de transferencias. Fue todo como un minuto antes, tal vez incluso un minuto después. No estoy seguro."
Había expectativas razonables. Pero luego Goater comenzó a anotar.
"Realmente fue sobresaliente y creció con el club y era una gran personalidad."
Los aficionados respondieron a su manera.
"Todo el asunto de 'Feed the Goat' y demás, los aficionados realmente, realmente lo amaban."
Goater se convirtió en el héroe inesperado de la recuperación del City.
"Y ha sido un poco un héroe inesperado," dijo Bernstein. "Pero creo que cuando la gente mire hacia atrás en ese tiempo, Shaun Goater será uno de los -- es uno de los héroes junto a Paul Dickov y otros, ya sabes, que resistirán la prueba del tiempo."
Esa es la diferencia crucial entre los dos delanteros.
Weah llegó con un Balón de Oro en su CV. Goater ayudó al City a ganarse su camino de regreso a la Premier League.
La carrera de Weah después del City continuó con el Marsella y Al Jazira antes de retirarse en 2003. Posteriormente se convirtió en político, sirviendo como presidente de Liberia desde 2018 hasta 2024. Hoy, sigue siendo una figura internacional del fútbol, incluyendo como capitán honorario del Panel de Voz de Jugadores de la FIFA, donde ha hecho campaña contra el racismo. También fue orador principal en la Conferencia de África de Oxford 2026.
Su hijo Tim Weah, mientras tanto, lo ha seguido en el fútbol de élite, representando a los Estados Unidos en la Copa del Mundo 2026. George habló recientemente sobre la importancia de dar oportunidades a los jóvenes jugadores, reflexionando sobre su propio papel en ayudar al desarrollo de Tim.
La carrera de Goater después de jugar ha estado bastante más cerca del campo de fútbol.
Después de dejar el City en 2003, jugó para Reading, Coventry City y Southend United antes de regresar a Bermudas. Finalmente se movió hacia el entrenamiento, dirigiendo a North Village Rams y luego trabajando con Ilkeston, Macclesfield Town y Manchester City. También pasó tiempo en el cuerpo técnico del City Women y luego en Aston Villa Women.
Hoy, Goater está buscando su próxima oportunidad de entrenamiento después de dejar Aston Villa Women en marzo. Había asumido como entrenador interino en diciembre de 2024, ganando tres y empatando uno de sus cuatro partidos antes de regresar al rol de asistente cuando Natalia Arroyo fue nombrada.
Pero su legado en el City se estableció mucho antes de eso.
Estuvo allí cuando el City se estaba reconstruyendo. Estuvo allí cuando escaparon de la tercera división. Estuvo allí cuando regresaron a la Premier League.
Y, de manera apropiada, anotó su gol 100 con el City en el último derbi de Manchester en Maine Road -- el mismo estadio donde los aficionados habían cantado una vez "Feed the Goat and he will score."
Por lo tanto, el veredicto de Bernstein se siente casi perfecto.
Weah era el glamour.
Goater era la sustancia.
"George Weah fue una firma glamorosa," dijo Bernstein.
"Pero Shaun Goater será uno de los héroes que resistirán la prueba del tiempo."
El libro de David Bernstein "We were really there: The Rebirth of Manchester City" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
