David Bernstein, quien formó parte de la junta del City antes de convertirse en presidente, admiraba el extraordinario talento del georgiano. Pero también vio a un jugador cuya contribución no siempre satisfacía las demandas del colectivo.
"Como talento, obviamente tiene una calificación muy alta. Como entretenimiento, muy alta. Un gran jugador para ver," dijo Bernstein. Football Presse.
Kinkladze llegó a Maine Road en 1995 y rápidamente se convirtió en una fuente de inspiración para los aficionados que soportaban sucesivas batallas de descenso. Su capacidad para deslizarse pasto los oponentes y producir goles espectaculares lo convirtió en un favorito natural, incluso cuando el City se deslizaba fuera de la Premier League y posteriormente caía en la tercera división.
Sin embargo, Bernstein cree que las cualidades que hacían a Kinkladze tan emocionante de ver no eran suficientes por sí solas.
"Pero tenía sus limitaciones como jugador de equipo," dijo. "No trabajaba lo suficientemente duro. No era, ya sabes, los méritos de defender, de los delanteros defendiendo y todas esas cosas que son parte del juego."
Las dificultades de Kinkladze no eran simplemente una cuestión de habilidad. Bajo Joe Royle, quien reemplazó a Frank Clark en febrero de 1998, el georgiano se encontró cada vez más en los márgenes mientras el City luchaba por escapar de la segunda división. Finalmente se fue al Ajax después de que el club sufriera un tercer descenso consecutivo.
Bernstein cree que la decisión de seguir adelante fue comprensible, incluso mientras reconoce el afecto que Kinkladze inspiró.
"Quiero decir, él era genial. Me encanta verlo," dijo. "Pero al final, nos separamos de él porque no contribuyó de suficientes maneras para el equipo."
El ex presidente también cuestiona si Kinkladze se habría adaptado a las exigencias de la era moderna del Manchester City, cuando la habilidad técnica debe ir acompañada de disciplina táctica y trabajo sin el balón.
"Sospecho que si estuviera aquí ahora, a menos que mejorara su juego en otros aspectos, no aparecería en un equipo de Pep Guardiola, por muy talentoso que sea."
Por qué Kevin De Bruyne era una propuesta diferente
La comparación de Bernstein con Kevin De Bruyne subrayó la distinción que hace entre un talento individual excepcional y un jugador capaz de influir en los partidos en todos los departamentos.
Al preguntarle cómo se comparaba Kinkladze con el belga, Bernstein fue inequívoco.
"Bueno, no creo que lo haga," dijo.
"Creo que era un talento, un gran talento, una especie de gran jugador para ver. Pero Kevin De Bruyne es un gran, gran jugador en todos los aspectos, ya sabes, en el más alto nivel."
La comparación provino de una era en la que De Bruyne fue central para el éxito del City bajo Guardiola. El belga posteriormente dejó el club en 2025 para unirse al Napoli, mientras que Guardiola se marchó en 2026 y Enzo Maresca asumió el mando en el Etihad Stadium.
El punto más amplio de Bernstein sigue siendo relevante más allá de cualquier entrenador o generación en particular. En el más alto nivel, un jugador debe ofrecer más que momentos de brillantez individual.
"Recuerda, el City estaba jugando en un nivel mucho más bajo que el que este club está jugando," dijo, reflexionando sobre la brecha entre el club que ayudó a reconstruir y la fuerza establecida que se convirtió posteriormente.
Por lo tanto, el legado de Kinkladze no se ve disminuido por la evaluación de Bernstein. Más bien, ilustra el difícil equilibrio entre el entretenimiento y la efectividad, particularmente en un club que intenta construir un equipo más confiable.
Nicolas Anelka tenía las cualidades para alcanzar el más alto nivel
Cuando Bernstein consideró qué jugadores de su propia era en el City podrían tener los atributos para encajar en un equipo de élite, Nicolas Anelka destacó.
El delantero francés llegó del Paris Saint-Germain en 2002 por una tarifa récord del club en ese momento, trayendo una reputación establecida en Arsenal y Real Madrid. Se convirtió en el máximo goleador del City en cada una de sus dos primeras temporadas y ofreció la velocidad y capacidad de finalización que Bernstein cree que lo separaron de muchos contemporáneos talentosos.
"Creo que un jugador que podría ser considerado seriamente para encajar en este equipo sería Nicolas Anelka," dijo.
"Creo que Nicolas Anelka era un jugador de clase genuina. Jugó para el Arsenal cuando el Arsenal era un equipo muy bueno. Tenía una velocidad fantástica."
La carrera de Anelka estuvo marcada por frecuentes movimientos, pero su capacidad para rendir al más alto nivel era evidente. Ganó la Champions League con el Real Madrid, anotó regularmente para el City y más tarde jugó un papel importante en el Chelsea.
Sin embargo, Bernstein no sugirió que Anelka hubiera satisfecho automáticamente todos los requisitos del fútbol de Guardiola.
"Si tenía algunos de los otros requisitos que Guardiola querría, simplemente no lo sé," dijo.
"Pero creo que lo consideras como una posibilidad para eso. Era un jugador de clase mundial."
Esa distinción importa. Bernstein no estaba argumentando que Anelka necesariamente habría sido una selección garantizada en cualquier equipo moderno del City, sino que sus cualidades naturales le daban un caso creíble.
"Francamente, si no eres un jugador de clase mundial, no encajas en el equipo del City ahora," dijo.
El contraste entre Kinkladze y Anelka ofrece una visión reveladora de cómo Bernstein juzga la grandeza futbolística. Mantiene un afecto genuino por la creatividad de Kinkladze, pero cree que Anelka poseía la velocidad, el pedigrí y la calidad general para competir al más alto nivel.
Para Bernstein, la diferencia no está entre talento y falta de talento. Está entre la brillantez que cautiva a los aficionados y el paquete completo requerido para tener éxito entre los mejores.
El libro de David Bernstein "We were really there: The Rebirth of Manchester City" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
