El exscout del Bolton Wanderers y Chelsea había observado a algunos de los jóvenes jugadores más prometedores de Francia durante su carrera, pero dos nombres en particular destacan cuando revisa su colección de informes de scouting.
Benzema era el delantero adolescente que Worthington instó repetidamente a Bolton a fichar, incluso cuando las finanzas del club impedían un acuerdo. Kanté era un joven centrocampista cuya extraordinaria energía y apetito le impresionaron mientras hacía scouting en Francia.
Uno se convirtió en una superestrella global en el Real Madrid. El otro ayudó al Leicester City a lograr uno de los mayores sorpresas en la historia del fútbol inglés.
Y Worthington todavía tiene los informes para demostrar cuán temprano reconoció su potencial.
La oportunidad de £750,000 por Karim Benzema que Bolton no pudo permitirse
Benzema todavía era un adolescente en Lyon cuando Worthington comenzó a recomendarlo a Bolton. El scout estaba tan convencido del potencial del delantero que continuó proponiendo su nombre a medida que avanzaba a través de las categorías de edad.
No era una recomendación pasajera. Worthington estaba haciendo el mismo argumento cuando Benzema tenía 16, 17 y 18 años, con Bolton teniendo la oportunidad de asegurar sus servicios por una fracción de lo que eventualmente valdría.
Worthington dijo Football Presse, "Bueno, Phil [Gartside, presidente], fue difícil porque Phil tenía que controlar el dinero. Y no sabía tanto de fútbol como Sam y yo.
"No sabíamos tanto sobre dinero o cómo estaba el club, ya sabes, cómo estaba el club financieramente.
"Y a veces era un poco frustrante porque creo que tal vez leíste en el libro que seguía diciendo que deberíamos fichar a Karim Benzema cuando tenía 16, cuando tenía 17, cuando tenía 18.
"Y seguí diciendo eso y con otros clubes también. Sabes, se lo mencioné a otros clubes cuando me mudé.
"Pero en Bolton, estoy bastante seguro de que la tarifa era, estábamos preguntando alrededor de un millón de euros por él en ese momento, ya sabes, que era alrededor de £750,000."
El obstáculo no era la evaluación de Worthington sobre el jugador. Era el dinero.
El gerente del Bolton, Sam Allardyce, entendió la recomendación, pero la decisión en última instancia recaía en el presidente Phil Gartside, quien era responsable de controlar las finanzas del club.
"Y seguía diciendo que lo ficharan y Sam seguía volviendo a mí y diciendo que el presidente decía que no podíamos permitirnoslo, ya sabes, para un jugador joven como ese.
"Pero ese fue el error de Phil entonces. Sabes, es un problema, pero tal vez no podía permitirse los salarios durante los próximos, ya sabes, los próximos 12 meses si fichábamos a Benzema.
"Así que, ya sabes, es algo difícil, ya sabes, para que lo haga el presidente."
Worthington entiende las presiones financieras que existían en Bolton, pero la frustración es evidente cuando reflexiona sobre lo que podría haber sido.
Benzema había pasado por la academia de Lyon y estaba comenzando a establecerse en el primer equipo. Eventualmente se convertiría en uno de los delanteros definitorios de su generación, ganando cinco títulos de la Champions League y el Balón de Oro 2022 durante su extraordinaria carrera en el Real Madrid.
Para Worthington, sin embargo, la oportunidad perdida no fue algo que simplemente olvidó cuando dejó Bolton.
Había mantenido sus informes de scouting originales, documentando sus recomendaciones desde que Benzema tenía 16 años en adelante.
"Pero está en todos mis registros. Todavía tengo todos los informes y cosas que eran desde los 16 años en adelante. Estaba diciendo que ficharan a Benzema.
"De hecho, cuando fui a Chelsea, ya sabes, cuando fui a Chelsea, le dije a Chelsea que lo ficharan, ya sabes, así que tenían el dinero, deberían haberlo hecho.
"Pero se fue a Madrid, por supuesto, y fue un jugador útil para Madrid. Le fue bien."
Hay un humor sutil en la evaluación final de Worthington. Benzema terminaría anotando 354 goles en 648 apariciones para el Real Madrid, pero el scout que lo había estado recomendando como adolescente seguía señalando que Chelsea había perdido su oportunidad.
N'Golo Kanté: la energía que vi en Francia
Benzema no era la única futura estrella cuyo potencial Worthington reconoció mientras trabajaba en el fútbol francés.
N'Golo Kanté era otro jugador cuyos informes habían sido retenidos, siendo redescubiertos eventualmente cuando la carrera de Worthington lo llevó al Leicester City.
A diferencia de Benzema, Worthington no estuvo directamente involucrado en el reclutamiento del centrocampista por parte del Leicester. Kanté ya estaba en el club cuando él llegó.
Pero sus evaluaciones anteriores, escritas durante su tiempo trabajando para Bolton, demostraron que había estado observando al francés mucho antes de su traslado a Inglaterra.
"En Leicester, ¿estabas involucrado en fichar a N'Golo Kanté?"
"No, en realidad no estuve involucrado porque creo que él estaba allí cuando llegué.
"Pero todos mis informes y el autor Phil debió haber sacado algunos informes que tenía porque, honestamente, tengo todos los informes de todos los años.
"Es una locura. No sé por qué los mantuve, pero han estado en mi ático durante unos años.
"Pero Phil sacó muchos de ellos y leyó cosas así, ya sabes, y me las señalaba, ya sabes, sobre Kanté."
Worthington había observado a Kanté en Francia y recordaba las cualidades que lo hacían un prospecto tan inusual.
El centrocampista no era físicamente imponente, pero su capacidad de trabajo y su habilidad para seguir adelante eran inmediatamente evidentes. Para un scout que trabaja con clubes como Bolton, esas características eran particularmente atractivas.
"Estaba en Francia y lo había visto y algunos de mis informes eran buenos desde hace mucho tiempo, ya sabes.
"Así que, estaba contento de que estuviera jugando para Chelsea entonces. Fue fantástico. Llegó a la cima y mis informes eran de cuando estaba trabajando para Bolton."
Al preguntarle qué le había impresionado del centrocampista, Worthington volvió a la calidad que eventualmente haría de Kanté uno de los jugadores más influyentes en la Premier League.
"Era un jugador pequeño pero, wow, tenía una energía increíble.
"Era increíble y vi eso en él como jugador más joven y pensé para los equipos para los que estaba trabajando, como en Bolton y eso, era absolutamente brillante.
"Hubiera sido brillante para alguien como nosotros si hubiéramos podido ficharlo.
"Porque está en un equipo como Bolton, como he dicho antes, trabajaba lo suficiente y creaba pequeñas cosas y nunca se detenía.
"Para mí, era un jugador hambriento, que es lo que necesitas cuando fichas para equipos como Bolton y Leicester."
La carrera posterior de Kanté hizo que esas cualidades fueran imposibles de pasar por alto. Después de progresar a través de Boulogne y Caen, se unió al Leicester en 2015 y se convirtió en una figura central en su extraordinaria campaña ganadora de la Premier League.
Posteriormente se trasladó a Chelsea, donde ganó la Premier League y la Champions League, antes de ayudar a Francia a levantar la Copa del Mundo 2018.
Worthington estaba encantado de verlo alcanzar esas alturas, especialmente cuando llegó a Leicester y descubrió que un jugador cuyo desarrollo había seguido en Francia ya formaba parte del equipo.
"Así que, cómo demonios pasó por todo eso, no lo sé. Tal vez debería haber ido a un club mucho más grande, pero terminó en Leicester y hizo un gran trabajo para Leicester.
"Así que, estaba feliz cuando llegué allí y lo vi jugar para ellos."
Dos jugadores, dos oportunidades perdidas diferentes
Hay un contraste interesante entre las dos historias.
Con Benzema, Worthington estaba tratando activamente de hacer que un fichaje sucediera. Instó repetidamente a Bolton a gastar alrededor de £750,000 y posteriormente lo recomendó a Chelsea, creyendo que la oportunidad era demasiado buena para ignorarla.
Con Kanté, había identificado las cualidades del centrocampista a través de su trabajo de scouting, pero no estuvo involucrado en el eventual traspaso al Leicester.
Ambos, sin embargo, ilustran lo que Worthington cree que debería lograr un buen scouting: reconocer cualidades en un futbolista antes de que el mercado más amplio se ponga al día.
Y los informes que pasaron años sentados en su ático proporcionan un fascinante registro de esos primeros juicios.
Dave Worthington es autor de "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - que está disponible aquí.
