Crystal Palace fue abrumado en el derbi del domingo, concediendo tres goles en los primeros 10 minutos antes de que Brighton completara una victoria contundente. El resultado planteó más preguntas sobre una defensa que ha tenido problemas durante las primeras semanas de la campaña.
Sage no hizo ningún intento de desviar la responsabilidad después del pitido final, pidiendo disculpas a los aficionados por la actuación y reconociendo que su equipo había estado muy por debajo de las expectativas del club.
"Quiero disculparme con los aficionados, porque es inusual ver a nuestro club mostrar esta cara contra otro club, y no estamos al nivel que esperábamos alcanzar. Lo siento mucho, porque sé cuánto significa para ellos," dijo.
El entrenador también aceptó que la responsabilidad por la actuación recaía sobre él.
"Soy responsable de este equipo, y cuando juega como lo hizo hoy, eso no es normal. Es mi culpa, y entiendo a los aficionados," dijo Sage.
Sus comentarios llegaron después de que algunos aficionados del Palace abandonaran el estadio de Brighton antes del pitido final, con la magnitud de la derrota sumando a la frustración en torno a las actuaciones defensivas del equipo.
Según el Daily Mail, la jerarquía del Palace tiene preocupaciones sobre el enfoque de Sage, mientras que las relaciones entre el entrenador y las figuras senior del club están supuestamente tensas. El periódico sugirió que podría estar en riesgo de perder su trabajo, aunque el Palace no había anunciado una decisión sobre su futuro.
Los números ayudan a explicar la creciente preocupación. El Palace había concedido 17 goles en sus primeros siete partidos de la Premier League, dándoles el peor récord defensivo de la división en el momento del informe. La derrota ante Brighton siguió a una pérdida de 3-0 contra el Lyon, dejando a los Eagles con ocho goles concedidos en esos dos partidos.
Esa secuencia ha deshecho parte del progreso realizado antes del parón internacional. El Palace había registrado resultados más alentadores en la antesala de la pausa y luego venció a Nottingham Forest tras el regreso a la acción doméstica, pero las consecutivas derrotas abultadas han puesto a Sage bajo presión renovada.
El desafío es particularmente agudo porque el Palace enfrenta una exigente serie de partidos en la Premier League, la Europa League y la Copa de la Liga. El calendario deja poco tiempo para trabajar en los problemas expuestos contra el Lyon y Brighton, mientras que cada nuevo contratiempo probablemente intensificará el escrutinio.
Sage reconoció después del derbi que no sabía si se le daría tiempo para revertir la situación. Su prioridad inmediata es restaurar la organización defensiva y asegurar que el Palace compita de manera más efectiva, pero la decisión en última instancia recae en el liderazgo del club.
Por ahora, la perspectiva de un cambio de entrenador sigue siendo un informe en lugar de un resultado confirmado. Sin embargo, después de una humillante derrota en el derbi y crecientes preguntas sobre la dirección del equipo, Sage enfrenta un período importante en su intento de mantener el trabajo en el Palace.