Para los aficionados del Manchester City. Para los jugadores, el personal, de hecho, para cualquiera conectado al club, esto fue un doble golpe que muchos - si no todos - temían. Un empate en Dean Court - y con ello sus esperanzas de título perdidas - fue bastante malo. Pero en la previa, la filtración que había llegado a la prensa matutina fue mucho, mucho peor. Pep dejaría el cargo. Nueve años. Nueve gloriosos años llenos de trofeos. Una era - la mayor de las eras para el Manchester City - había terminado.
En las últimas 24 horas, por su parte, Guardiola tenía todo el derecho de estar furioso. Esta filtración le robó al entrenador la oportunidad de comunicar la noticia a sus jugadores primero. Muchos quedaron sorprendidos. Ciertamente no hubo ninguna pista de Guardiola en la previa. De hecho, incluso aquellos responsables de publicar la filtración se habían inclinado en la otra dirección en sus reportes antes de la bomba del martes.
En el continente, por supuesto, la historia de la salida estaba cobrando impulso. No solo en la España natal de Guardiola, sino también en Italia, donde su ahora (casi) confirmado sucesor, Enzo Maresca, disfruta de un perfil elevado. De hecho, en el país como invitado a la ceremonia del premio Telenord-Gianni Di Marzio el lunes pasado, Maresca se negó a negar un acuerdo con el City en el escenario.. Aquellos cercanos a él harían saber más tarde en el día que el trabajo era suyo - si Guardiola decidía dejar el cargo.
Así que algo se estaba gestando. Aunque había sido así durante meses. Guardiola, como siempre había sido el caso, informando a los altos mandos del City sobre sus pensamientos, sus dudas. Crédito a todos los involucrados por haber llegado a tal acuerdo con Maresca que permitiría a Guardiola el tiempo y el espacio para tomar una decisión definitiva y final - sin que el club se viera atrapado.
Pero eso es típico del City. Ciertamente, es típico del City de Pep Guardiola. Siempre organizado. Siempre al tanto de las cosas. Involucrando a personas dispuestas a poner al club primero. Mientras el acuerdo estaba en marcha, Maresca no tenía garantía de que el trabajo era suyo. El italiano feliz de dejar las cosas hasta que Guardiola tomara su decisión, de una forma u otra.
Como decimos, Guardiola deja al City y a la Premier League mucho mejor de lo que los encontró. Ha llevado al City a un nuevo nivel. Los Sky Blues son ahora un club de la Champions League. Un club global. Uno cuya popularidad se extiende a los cuatro rincones del mundo. No se trataba solo de los trofeos. Los triunfos. También se trataba de cómo se lograron. El estilo. El entretenimiento. Y por personajes que los aficionados podían admirar. Y todo impulsado por Guardiola.
La Premier League transformó a Pep.
Pero esto no fue un camino de una sola dirección. El entrenador que deja el City es un técnico muy diferente al que llegó hace nueve años. Cuatro años con el Barcelona y tres con el Bayern Múnich. Pero nada moldeó la carrera de Guardiola y su enfoque hacia la gestión como la Premier League. El fútbol inglés sacó lo mejor de Guardiola. Se vio obligado a adaptarse. Ajustarse. Incluso transformarse. El tiki-taka de su Barça ha desaparecido hace tiempo. Incluso el juego de posesión ha tenido que someterse a cambios importantes. Seis títulos de la Premier League en nueve años es un récord increíble, pero fue logrado por un entrenador que fue continuamente puesto a prueba por una competencia que es implacable, despiadada - particularmente para aquellos involucrados en su nivel más alto.
Por supuesto, el dinero ayuda. El poder de gasto. Las tarifas récord. Le permitió a Guardiola corregir errores. Acelerar el desarrollo del equipo. Pero los críticos estarían equivocados al atribuir el éxito de Guardiola al cheque en blanco del City.
Él construyó equipos. Vestuarios. Carreras. Y lo hizo siempre con un guiño a su formación en La Masia. No siempre fue fácil, pero Guardiola encontraría la manera de hacer surgir el talento de la academia. No para llenar números, sino siempre para tener un impacto clave. Phil Foden, Rico Lewis y Nico O'Reilly ahora llevan el manto. Transformó al futbolista inglés - al menos al que estaba dispuesto a adoptar sus métodos. Kyle Walker. John Stones. Raheem Sterling... Fabian Delph. Todos jugaron su mejor fútbol bajo Guardiola. Al igual que muchos más.
Y eran buenos. Modelos a seguir genuinos. David Silva. Vincent Kompany. Bernardo Silva. No solo capitanes del club, sino hombres que representan lo mejor del Manchester City. Lo mejor de Pep Guardiola, él mismo. Es por eso que cuando algún individuo no lograba cumplir con los estándares del entrenador, destacaba como un pulgar adolorido. Simplemente no encajaba - y pronto estaría en su camino.
Así que una era ahora llega a su fin. Pero es solo para el entrenador - no para el Manchester City. Y quizás, más allá de los trofeos, los recuerdos, este podría ser el mayor logro de Guardiola como entrenador.
Deja al City preparado para un nuevo período de victorias. Un equipo cuyas mejores años están muy, muy por delante. Antoine Semenyo y Marc Guehi han sido sobresalientes desde sus llegadas en enero. Pep comparó a Jeremy Doku con Lamine Yamal y Vinicius Junior justo la semana pasada. Esto no es Sir Alex dejando al United, ni Klopp renunciando al Liverpool. Guardiola deja una plantilla llena de juventud, energía y ambición. Un equipo que lucha por el título al comienzo de su ciclo. El entrenador no podría entregar las cosas en mejor forma.
Y eso incluye al hombre que lo sucederá. Nuevamente, la juventud está del lado de Maresca. Pero más allá de eso, conoce el club, al personal y lo que lo hace funcionar. Y es un ganador comprobado. Un entrenador que trabajó codo a codo con Guardiola en dos períodos diferentes.
Guardiola deja al Manchester City como su más grande. Seis títulos de liga. Una Champions League y un Mundial de Clubes. Tres FA Cups y cinco Copas de la Liga - y significativamente, la última de esas dos Copas logradas en esta temporada final y con este joven y hambriento equipo.
La era de Pep Guardiola está llegando a su fin. Pero para el Manchester City, una nueva era, una era emocionante, está a punto de comenzar.