Kynan Duffy no fue reclutado de otra academia. Southampton encontró al extremo jugando para Slough Town, fuera del sistema de academias profesionales, y lo invitó a un partido de exhibición. Para Chris Robinson, el descubrimiento muestra cómo la tecnología puede hacer que la búsqueda sea más eficiente, mientras que el cazatalentos aún tiene que reconocer lo que un jugador podría llegar a ser.
"Firmamos a un jugador que vimos jugando para un equipo local en Londres, Slough Town," recordó Robinson a Football Presse. "Los invitamos a venir a jugar un partido de exhibición de Sub-14 -- fue entonces, justo al final de la temporada, alrededor de esta época el año pasado -- en nuestro campo de entrenamiento. Vimos a este chico, Kynan Duffy. Nos gustó. Vino a prueba ese verano. Firmó en agosto como Sub-15. Nunca había estado en ninguna academia antes."
Robinson, jefe de reclutamiento de academias de Southampton, agregó que Duffy había jugado para Inglaterra en octubre. La cuenta oficial de Southampton confirma que Duffy se unió desde Slough Town y desde entonces ha progresado a su Sub-18, firmando un contrato de beca antes de la temporada 2026/27.
"Eso es fantástico, sabes, ver esa oportunidad. Así que, sí, quieres a los más jóvenes, quieres desarrollarlos. Pero todavía hay mucho talento ahí fuera que puedes captar si haces bien el scouting. Y eso es muy emocionante."
Los datos reducen la búsqueda
Los datos significan que los cazatalentos ya no tienen que ver a cada equipo en una competición. Robinson dice que puede identificar jugadores que se ajusten a las necesidades inmediatas de un club, permitiendo al personal concentrar su tiempo donde más útil sea.
"Nos suscribimos, como lo hacen muchos clubes, a un servicio de datos que está específicamente dirigido a informarte sobre jugadores jóvenes, de 16, 17, 18, 19 años, que están jugando en el fútbol del primer equipo en no liga. Hay un servicio de datos completo llamado Non-League Gems, que es muy bueno, construido en torno a eso, y eso es porque los clubes saben que hay talento allí."
Dijo un ejemplo práctico de cómo funciona el proceso cuando Southampton necesitaba un lateral izquierdo para su Sub-21.
"Le dije a los chicos de Non-League Gems, 'Necesitamos un lateral izquierdo en nuestros 21 este temporada, así que estoy buscando a alguien de 18, 19, no quiero que sean mayores que eso, quiero que estén jugando en los cinco niveles superiores de no liga, regularmente como lateral izquierdo.' Inmediatamente, regresan: 'Aquí están los 10 mejores de la lista.'"
En lugar de rastrear cada equipo de no liga, los cazatalentos pueden concentrarse en un grupo más pequeño, identificar candidatos adecuados y usar video para decidir quién merece más atención.
"Incluso pueden ayudarnos a conseguir un video también, lo que es aún más efectivo en tiempo y costo. Así que, usar datos de esa manera para reducir tu enfoque es absolutamente el camino a seguir con un scouting rentable."
El juicio humano sigue siendo importante
Robinson estima que el video representa la gran mayoría del scouting del primer equipo. Pero las imágenes y los números ayudan a los cazatalentos a decidir dónde mirar; no eliminan la necesidad de juzgar si un jugador puede hacer frente a un nivel superior.
"Alrededor del 95% del scouting del primer equipo es ahora por video. Es tan rentable hacerlo, así que, sí, puedes avanzar mucho con los datos antes, y usar a tus cazatalentos en vivo para realmente ser las partes refinadoras de los datos al final."
Esa evaluación final depende de la experiencia. Los cazatalentos pueden estar observando a un jugador por debajo del nivel que su club quiere reclutar, o evaluando a un adolescente que no estará listo para el fútbol senior durante años. La pregunta es si las cualidades del jugador sobrevivirán el salto.
Habiendo pasado más de 11 años en el departamento de reclutamiento de academias de Chelsea antes de unirse a Southampton en 2024, Robinson se basa en la experiencia de primera mano en el desarrollo y la evaluación de jugadores como Conor Gallagher y Mason Mount.
"Tu experiencia te da puntos de referencia también. Puedes decir que este chico a los 14, me recuerda a Conor Gallagher a los 14, o en realidad, Mason era así. Así que tienes los puntos de referencia, y aunque cada jugador es un individuo, puedes decir, 'Sí, puedo ver a dónde podría ir, o qué podría ser,' porque he visto ese tipo de jugador."
Los cazatalentos también necesitan distinguir entre un jugador que domina debido a una ventaja física temporal y uno cuyas cualidades se traducirán a un nivel superior.
"Tu experiencia te da todos estos puntos de referencia y contexto, porque todo lo que estamos haciendo cuando estamos mirando, estamos viendo un partido de fútbol, estamos viendo a un jugador. No hay otro contexto aparte de eso. Tienes que traer el contexto de dónde encajan en el esquema de las cosas."
La ruta de Duffy desde Slough Town ilustra por qué Robinson no ve los datos y el scouting tradicional como enfoques en competencia. La tecnología puede ampliar y dirigir la búsqueda; el video puede hacer que la evaluación sea más eficiente; los cazatalentos experimentados luego deciden quién merece una mirada más cercana.
El talento puede estar fuera del sistema de academias, pero encontrarlo aún depende de saber qué buscar.