El silbato final aún no había sonado, pero la celebración ya estaba en pleno apogeo. Y para ser justos, la decisión de Tuchel de zig en lugar de zag contribuyó a la derrota de Inglaterra en las semifinales de la Copa del Mundo ante Argentina en Atlanta el miércoles.
Pero el alemán no fue el único culpable. Y como decimos, durante tres cuartos del partido, su agresiva selección de equipo parecía un genio. Fue Morgan Rogers, convocado para Noni Madueke, quien creó el primer gol de Anthony Gordon en la noche. Como lo fue Djed Spence, preferido en el lateral izquierdo a Nico O'Reilly - tan impresionante en el Azteca - quien hizo esa increíble entrada de recuperación minutos después para negar a un Giuliano Simeone libre y claro un tiro de corta distancia a la portería de Jordan Pickford.
Y no fue solo esa entrada - que fue un verdadero punto culminante del juego - lo que justificó la inclusión del lateral de Tottenham. La velocidad de Spence, tanto en ataque como en defensa, había hecho que Inglaterra dominara su flanco izquierdo, mientras combinaba de manera espectacular con Gordon. En el lateral derecho, Tuchel nuevamente fue agresivo, trayendo al más móvil y ofensivo Reece James en lugar de Ezri Konsa. Nuevamente, la elección estaba funcionando. Era un genio.
Al sonar el silbato final, el ganador de la Copa del Mundo de España Iker Casillas se dirigió a X y calificó a Inglaterra de "cobardes" por la forma en que eligieron defender lo que tenían después del gol de Gordon. Pero la leyenda del Real Madrid estaba equivocada. Eso no sucedió hasta la sustitución del nuevo fichaje del Barcelona. Inmediatamente después del gol, Cristian Romero casi fue despojado por segunda vez dentro del área de Argentina. Harry Kane tuvo un intento a puerta. Con Rogers, luego Jude Bellingham, también amenazando con duplicar la ventaja de Inglaterra. Más preocupante para Argentina eran tanto Romero como Lisandro Martínez sentados con tarjetas amarillas.
Sí, estaban creando oportunidades propias. Pero Inglaterra - como lo hicieron con diez hombres en México - siempre fue una amenaza con Gordon dispuesto a perseguir cualquier cosa y todo lo que se le presentara. Inglaterra tenía este juego en su mano. De hecho, la historia antes de esa primera sustitución se habría centrado en que Tuchel acertó en su selección. Pero luego actuó...
A los 72 minutos salió el goleador de Inglaterra y entró Konsa. Tuchel pasó a una defensa de cinco. Y mientras su homólogo argentino, Lionel Scaloni, introducía tres opciones ofensivas al mismo tiempo, se eliminó el ritmo y la energía de Gordon. Para esta columna, ese fue el cambio que le dio a Argentina no solo el impulso, sino también la seguridad para atacar a voluntad, sabiendo que la amenaza de Gordon había sido eliminada.
Diez minutos después, con Inglaterra crujiente, Tuchel fue más allá. Salió Declan Rice por O'Reilly, con James también siendo reemplazado al mismo tiempo por Dan Burn. Un minuto después, el mediocampo de Inglaterra, despojado de Rice, le dio a Enzo Fernández suficiente tiempo y espacio para elegir su lugar y disparar un espectacular gol del empate más allá de Pickford. Fue uno de los grandes goles del torneo. Pero si Rice aún hubiera estado en el campo - con su experiencia y conciencia - ¿habría tenido Enzo tanto tiempo para realizar su tiro?
Con ese gol, solo iba a haber un ganador. Tuchel había retirado a dos de sus mejores jugadores de la noche. El ataque quedó en manos de un Kane torpe y un Bellingham ineficaz. Nuevamente, antes de la intervención de Enzo, la historia de este partido habría sido sobre el elenco de apoyo de Inglaterra. Gordon, Spence y el destacado Elliot Anderson. El juego de pases a larga distancia del Geordie estaba hecho a medida para esos últimos 20 minutos. Pero con Gordon fuera de la imagen, la oportunidad de explotar a una Argentina sobrecomprometida se había ido. Un fresco Marcus Rashford podría haber sido esa salida, pero no se le vio hasta después de que Lautaro Martínez cabeceara a los titulares en ventaja en el tiempo de descuento.
Esos dos goles de Argentina vinieron a través del jugador más viejo en el campo. Lionel Messi fue decisivo, sobresaliente. Un jugador de 39 años salido de la MLS. En el escenario más grande. En los momentos más importantes. Con el juego pidiendo a gritos que alguien se hiciera cargo. Messi se demostró una vez más. ¿Bellingham y Kane como contendientes al Balón de Oro? ¿A quién estamos engañando? Mientras se encogían y disminuían, el anciano de Miami mostró a ambos jugadores de Inglaterra lo que se necesita para estar entre los grandes.
Por mucho que Tuchel merezca esta crítica, no se puede desestimar cómo Bellingham y Kane desaparecieron en la noche. Fue un momento para héroes. Leyendas... líderes. Pero ninguno de los dos jugadores se destacó cuando Inglaterra más los necesitaba. El elenco de apoyo, como se mencionó, sí rindió. Pero los dos que podrían haber decidido el partido no estuvieron a la altura. Y será una prueba para los comentaristas y analistas de Inglaterra si se examinan las actuaciones de Kane y Bellingham, o si la brigada de exjugadores - nuevamente - lo echa todo sobre el entrenador.
Sí, Tuchel se equivocó con sus cambios. Pero no es Robinson Crusoe. Si Inglaterra va a salir y mejorar en este camino hacia las semifinales, entonces jugadores como su No10 podrían beneficiarse de un poco de humildad y aceptar cuán lejos está de igualar a los mejores del juego. Echar toda la culpa al entrenador no le hará ningún favor a este equipo de Inglaterra.