Real Betis remontó para vencer a Lille 3-2 en su partido inaugural de la Liga de Campeones, con Marc Bartra anotando dos veces y Troy Parrott marcando el gol de la victoria antes de que Ethan Mbappé fuera expulsado por golpear a Natan con el codo en los minutos finales. Manuel Pellegrini alabó el carácter de un equipo que juega en solo su segunda campaña de Liga de Campeones, mientras que Mbappé se disculpó por un incidente que dejó a Lille con diez hombres.
Pellegrini destacó a sus dos goleadores con elogios especiales.
"Estoy feliz por ambos. Troy se está adaptando a un nuevo club, y marcar es importante. Y Marc, cabecear así no es fácil. Es un jugador experimentado, y eso ayuda mucho a los que recién comienzan. Sabe exactamente lo que necesita hacer en el campo," dijo el entrenador.
También estaba igualmente satisfecho con el rendimiento general a pesar del periodo de Lille en ventaja.
"Tuvimos el control del juego jugando como visitantes. Con 2-1 al medio tiempo, tuvimos diez o doce tiros contra tres de ellos. Si miras la posesión, las oportunidades creadas y los tiros, el equipo superó a Lille, y lo hizo con personalidad."
Pellegrini enfatizó que alcanzar la competición nunca fue el límite de la ambición de su equipo.
"El sueño no era solo clasificar a una Liga de Campeones que parecía inalcanzable -- era la capacidad de un grupo para llegar allí por mérito. Hicimos eso, y el grupo no se conformó con ello. Jugamos un partido muy completo, tanto en la primera mitad, que no reflejó las oportunidades que tuvimos, como en la segunda mitad, cuando nos quedamos con diez hombres pero aún mostramos la personalidad de la que hablamos, sin importar la competición en la que estemos jugando."
También reveló sus instrucciones a Bartra en los minutos finales.
"La experiencia debe sentirse en el campo. Si estamos ganando por uno y tenemos un córner en los noventa, no debería ser corto, debería ser largo, para mantener el balón en los minutos finales."
Mbappé, de 19 años, recibió una tarjeta roja directa tras una revisión del VAR después de chocar con Natan, quien lo había provocado verbalmente tras el tercer gol de Betis. El centrocampista de Lille había asistido anteriormente el gol inicial de Ayase Ueda antes de que su expulsión cambiara el partido.
"Quiero disculparme con mis compañeros de equipo, el cuerpo técnico y los aficionados por esta acción inaceptable. La derrota es completamente mi culpa y asumo toda la responsabilidad," escribió en Instagram, hermano menor del delantero del Real Madrid Kylian Mbappé.
Lille, dirigido por Davide Ancelotti, no pudo responder con un hombre menos mientras Betis se aferraba a una primera victoria en la Liga de Campeones en 21 años.