Ahora con 31 años y asentado en el Real Betis, el español se alineó contra el Arsenal por primera vez el miércoles, un encuentro que le había eludido incluso en préstamo en el Sporting, cuando una lesión de rodilla cronometrada con precisión lo dejó fuera de un partido anterior entre los equipos. Betis aplastó a los Gunners 3-1 en Dublín.
Hablando con Sid Lowe de The Guardian antes del partido, Bellerín describió su conexión emocional con un club que representó durante una década.
"Todavía los siento como una familia. Londres me dio ese espacio para explorar mi mundo, para madurar", dijo. "Hay lugares que pueden limitarte, pero Londres fue un lugar donde pude expandirme, explorar la vida."
Se mantiene cercano a varias figuras que aún están en el club, entre ellas Mikel Arteta, su excompañero de equipo y ahora entrenador del Arsenal.
Bellerín tenía solo 16 años cuando llegó a la capital inglesa desde la academia del Barcelona, y recordó la sensación de independencia que el club inculcó en sus jóvenes jugadores.
"Lo primero que nos dio Liam Brady, el director de la academia, fue una tarjeta Oyster. Ganábamos 400 € al mes, pero teníamos un sentido de independencia. No nos sentíamos sobreprotegidos ni abandonados. Teníamos que tomar dos autobuses y el Tube para llegar a los entrenamientos", dijo, añadiendo que vivió en numerosos lugares diferentes a lo largo de 12 años en la ciudad, incluyendo una granja del siglo XVII en St Albans que solo se podía alcanzar por un camino de arena.
Habló con cariño sobre la victoria del Arsenal en la Premier League la temporada pasada, que puso fin a una espera de 22 años para el club.
"Una de las cosas más hermosas cuando ganaron la liga fue que mucha gente me envió mensajes y me sentí parte de ello", dijo. "Hay tantas personas con las que hablo, todos somos aficionados del Arsenal, y fue como una liberación, un alivio después de tanto tiempo."
Sobre la influencia de Arteta en su carrera, Bellerín dijo: "Estuve con él un año y medio como entrenador y podría decir que el 80% de mi fútbol vino a través de la mente de Mikel. Su visión es totalmente diferente. Hay una comprensión, una observación, ve patrones y tiene un lenguaje muy específico. Me atrevería a decir que ha añadido años extra a mi carrera."
Al ser preguntado sobre su decisión de dejar el Arsenal, Bellerín la describió como más una desconexión gradual que un único momento.
"No hay una razón específica. Algo pasó, pero no es nada concreto; es más una especie de desconexión donde sentí que ya no podía ayudar al club y el club ya no podía ayudarme. Lo resolvimos de la manera más amistosa posible. Tal vez necesitaba estar cerca de mis raíces, de casa. Cuando dejas un club como el Arsenal, da miedo. Duele."
Dijo que adaptarse a la vida en el Real Betis había sido facilitado por el vestuario que encontró en Sevilla.
"Lo que más me sorprendió fue el vestuario. Hay algo horizontal en la relación con otros miembros del personal. Eso no existía en mis otros clubes. Esa es nuestra esencia, lo que nos mantiene juntos. Y encaja con mis valores."