"El Barcelona ha llegado a un acuerdo con el jugador Mahdi El Maimouni para su incorporación al club a nivel juvenil," confirmó el club en las redes sociales. El departamento de scouting del Barcelona había estado siguiendo al creador de juego nacido en Bruselas durante casi dos años antes de completar el movimiento, con el vicepresidente deportivo Rafa Yuste presente para la firma.
Nacido el 30 de junio de 2009, El Maimouni se hizo un nombre como mediocampista de contención en Charleroi, un estilo que ya le ha valido comparaciones con un Sergio Busquets zurdo. Culminó su ascenso siendo nombrado Mejor Joven Talento en la gala Lion d'Or de Bélgica, un premio que elevó aún más su perfil entre las principales academias de Europa; el PSV Eindhoven también fue acreditado con interés, junto con Newcastle.
El adolescente, que compartió imágenes de una visita al museo del Barcelona en las redes sociales tras el movimiento, también ha atraído la atención de Arabia Saudita, aunque su camino ahora se encuentra en La Masia. Su futuro internacional sigue abierto: nacido y criado en Bélgica de padres marroquíes, El Maimouni es elegible para representar a cualquiera de los dos países a nivel senior, una decisión que aún no ha tomado.
Su llegada continúa un camino bien establecido para el Barcelona, cuya academia ha actuado repetidamente como plataforma de lanzamiento para jóvenes talentos conectados con Marruecos en los últimos años, al mismo tiempo que refleja la estrategia más amplia del club de invertir en prometedores prospectos agentes libres en lugar de competir en el mercado por los nombres establecidos más grandes y costosos.
La decisión de El Maimouni de dejar Charleroi sin una tarifa adjunta representa una pérdida considerable para el club belga, que había esperado que su desarrollo eventualmente produjera un ingreso significativo por transferencia dado el nivel de interés que ya lo rodea a tan joven edad.
Para el Barcelona, sin embargo, el movimiento cuesta poco más allá de la promesa de un camino hacia el primer equipo, continuando un enfoque de reclutamiento bajo el director deportivo Deco que ha priorizado identificar y asegurar talento a nivel de academia temprano, antes de que se vuelvan necesarias tarifas importantes.
Si El Maimouni progresa como se espera, se uniría a un grupo creciente de graduados de La Masia en los que el club cuenta para eventualmente reducir su dependencia de costosos reclutamientos de primer equipo en el mercado de transferencias.