Paul McStay podría haber dejado Celtic.
Justo como lo hizo Brian McClair eventualmente. Roy Aitken se quedó durante 15 años, mientras que Charlie Nicholas se convirtió en uno de los delanteros jóvenes más emocionantes del fútbol británico antes de irse al Arsenal.
Para John Wight, esos jugadores representan algo que se ha vuelto cada vez más difícil de encontrar en el fútbol moderno: un sentido de que jugar para un club podría significar más que simplemente construir la carrera más lucrativa posible.
"En esos días, esos jugadores no jugaban solo por dinero, jugaban por la causa," dijo Wight. Football Presse.
"Estos eran grandes guerreros de nuestra causa. Si los hubieran visto, habrían corrido a través del fuego por sus respectivos equipos."
Pocos jugadores ilustran ese argumento mejor que McStay.
El mediocampista hizo su debut con Celtic a los 17 años en enero de 1982 y permaneció en Parkhead hasta su retiro en 1997. Hizo 677 apariciones en todas las competiciones, incluyendo 515 apariciones en liga, y ganó dos títulos de liga, cuatro Copas de Escocia y siete Copas de la Liga.
Wight lo recuerda como el destacado mediocampista de Celtic en la década de 1980.
"Fantástico," dijo. "Entró en el equipo a finales de los 80, apodado el Maestro.
"Tuvo la mala suerte en muchos aspectos porque se unió al equipo cuando Rangers estaba en ascenso bajo Graeme Souness."
La lealtad de McStay fue puesta a prueba por el interés de otros clubes, recordando Wight que el Manchester United estaba entre los clubes interesados.
"Gran pasador del balón, gran líder. Jugador de un solo club, sabes, tuvo ofertas para ir a diferentes clubes. Creo que el Manchester United se interesó por él."
Para Wight, la decisión de quedarse era inseparable de la cultura de la época.
"Él era de esa era en la que algunos jugadores estaban tan ligados a la causa del club."
McStay eventualmente se convertiría en capitán de Celtic y sigue siendo uno de los símbolos más perdurables de esa generación. Sus 677 apariciones lo colocan entre los jugadores más prolíficos del club, mientras que sus 76 selecciones con Escocia subrayan su estatus más allá de Parkhead.
Pero no estaba solo.
Roy Aitken ya se había establecido en Celtic antes de que llegaran los años 80 y permanecería en el club hasta 1990. Hizo su debut como adolescente en 1975 y eventualmente acumuló más de 670 apariciones, convirtiéndose en capitán en 1987.
Para los aficionados en la Jungle, simplemente era "El Oso".
Wight menciona a Aitken junto a McStay al describir a los jugadores que representaban la identidad de Celtic.
"Roy Aitken, sabes, Davie Provan, sabes, Danny McGrane, sabes, Peter Grant.
"Estos eran grandes guerreros de nuestra causa."
La carrera de Aitken es un ejemplo de cuán profunda podía ser la relación entre el jugador y los aficionados. Pasó 15 años en Celtic, ganó seis títulos de liga, cinco Copas de Escocia y una Copa de la Liga, y se convirtió en una figura central en los equipos de la década de 1980 del club.
Luego estaba McClair, un jugador cuya carrera demostraría en última instancia ambos lados del argumento de Wight.
"Fantástico jugador, subestimado," dijo Wight.
"Obviamente tuvo una gran carrera en Man United después de Celtic. Venía de Motherwell, que es como un club provincial, anotó goles increíblemente importantes."
McClair se unió a Celtic desde Motherwell y se desarrolló como uno de los delanteros destacados en Escocia antes de mudarse al Manchester United en 1987. En Old Trafford se convirtió en uno de los jugadores más confiables de Sir Alex Ferguson, haciendo eventualmente 471 apariciones y anotando 127 goles.
Pero Wight cree que las limitaciones financieras de Celtic jugaron un papel importante en la eventual salida de McClair.
"Celtic en los años 80 era una era de lata de galletas, donde eran muy tacaños con el dinero.
"Creían que poder ponerse una camiseta de Celtic era en sí mismo una compensación.
"Así que pagaban salarios notoriamente bajos a sus jugadores y entrenadores.
"Obviamente jugadores como Brian McClair, tienen familias, tienen ambiciones, y así sucesivamente. Y él se aventuró a nuevos pastos."
La salida de McClair no le impidió convertirse en uno de los jugadores escoceses más importantes de su generación. Su traslado al Manchester United se produjo en 1987, y se convirtió en el primer jugador del United desde George Best en anotar 20 goles en liga en una temporada.
Luego estaba Charlie Nicholas, quizás el ejemplo más glamuroso del joven estrella de Celtic de la época.
"Charlie Nicholas, sabes," dijo Wight al enumerar a los jugadores que encarnaban el club.
Nicholas había surgido como uno de los jóvenes talentos más grandes del fútbol británico en Celtic antes de unirse al Arsenal en 1983. Más tarde regresó a Escocia con el Aberdeen antes de finalmente regresar a Celtic.
Su salida fue parte de la misma tensión que Wight identifica: Celtic tenía un talento extraordinario pero operaba dentro de restricciones financieras que hacían cada vez más difícil mantener a cada estrella.
El contraste con Rangers fue particularmente llamativo.
Cuando David Murray tomó el control de Rangers en 1986, la llegada de Graeme Souness dio paso a lo que se conoció como la revolución Souness, con Rangers aprovechando la prohibición europea de Inglaterra tras el desastre de Heysel para atraer a internacionales ingleses establecidos a Ibrox.
Wight recuerda la diferencia en la mentalidad tanto como la diferencia en el dinero.
"Tenías a jugadores como Graham Roberts, Chris Woods en la portería, Mark Hateley, Terry Butcher, Captain Marvel.
"Todos ellos jugaron cuando se enfrentaron a Celtic. Realmente jugaron el juego de la manera en que los aficionados lo habrían jugado si hubieran sido lo suficientemente buenos para estar en el campo en esos días."
Por eso los recuerdos de Wight sobre McStay, McClair, Aitken, Nicholas y sus contemporáneos son sobre más que nostalgia.
Los jugadores eran productos de una cultura futbolística en la que la identidad del club seguía siendo poderosa, incluso cuando el dinero comenzaba a transformar el deporte.
"Estos eran grandes guerreros de nuestra causa," dijo Wight.
"No se ve eso hoy en día, ciertamente no en la misma medida."
Para Wight, esa es la verdadera pérdida.
El juego moderno puede ofrecer a los jugadores mejores instalaciones, mejores campos, mejor ciencia del deporte y mayores recompensas financieras. Pero la conexión entre un jugador y la camiseta -- la idea de que la lealtad en sí misma podría ser parte del valor de un futbolista -- se ha vuelto más difícil de encontrar.
Paul McStay se quedó en Celtic durante toda su carrera profesional. Roy Aitken pasó 15 años allí. Brian McClair eventualmente se fue al Manchester United y se convirtió en una figura importante en la reconstrucción del club por parte de Ferguson.
Carreras diferentes, pero juntos cuentan la historia de una era en la que los futbolistas aún podían ser definidos tanto por la causa que representaban como por los contratos que firmaban.
John Wight es el autor de "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
