El entrenador del Arsenal habló antes de la final de la Premier League del domingo en Crystal Palace, un partido que servirá como celebración del título a pesar de que el campeonato se confirmó el martes por la noche cuando el Manchester City empató 1-1 con el Bournemouth.
Arteta reveló que tenía la intención de estar en el campo de entrenamiento viendo el partido con sus jugadores y el personal, pero sintió que no podía aportar la energía adecuada a la sala y se fue antes del inicio.
"Probablemente no te das cuenta. Es una de las mejores sensaciones que he tenido. Se suponía que debía estar aquí, en el campo de entrenamiento, viendo el partido con los chicos y el personal porque eso es lo que querían, pero no pude. Creo que 20 minutos antes del partido tuve que irme. No podía aportar la energía que quería, y al final fue su momento para verlo juntos y ser ellos mismos."
Describió lo que siguió como un momento que llevará por el resto de su vida.
"Fui a casa, salí al jardín y hice una barbacoa y no vi nada de eso. Solo escuchaba algunos ruidos en la sala de estar y de repente sucedió la magia. Mi hijo mayor abrió la puerta del jardín, comenzó a correr hacia mí, me dio un abrazo y dijo: '¡Somos campeones, papá!' Fue hermoso."
Arteta también situó el logro en su contexto adecuado: 22 años de casi logros, de segundos puestos, de momentos en los que el Arsenal estuvo lo suficientemente cerca para saborearlo y aún así se fue con las manos vacías.
"Es increíble escuchar esas palabras, especialmente cuando consideras el viaje que han tenido, la forma en que lo han hecho y cuántas personas han estado involucradas y esperando tanto tiempo para lograr ese objetivo. Tu teléfono es un poco diferente cuando terminas segundo y cuando lo ganas. Así es el deporte. Es una gran lección en la vida también porque los márgenes son tan pequeños, puede ir en cualquier dirección. Cuando lo logras, te das cuenta de lo inmenso que es, lo grande que es para tantas personas."
Rindió homenaje a Pep Guardiola y al estándar que el City estableció durante su propia gestión en el Arsenal, enmarcando el título no como un regalo sino como algo ganado contra la oposición más alta posible.
"Pep ha sido una parte enorme de mi viaje. Primero porque comencé mi carrera con él y luego, no solo Pep y el Manchester City, sino todos los demás oponentes en la Premier League. Siguen elevando los estándares a niveles locos. Lo único que ha provocado en mí, en los jugadores, en el personal y en el club es la obligación de intentar elevar los estándares y ser mejores que eso. En los últimos años, hemos estado muy, muy cerca y esta vez, afortunadamente, logramos ganarlo."
También llamó a Andoni Iraola la mañana siguiente para agradecer al entrenador del Bournemouth cuyo equipo mantuvo al City en el empate que lo selló.
"No le envié un mensaje, lo llamé. Lo llamé ayer, primero para felicitarlo por el increíble trabajo que ha hecho con el Bournemouth. Le dije que casi nos quita la Premier League y luego nos ayudó a ganarla en la última semana. Lo llamé para mostrarle mi admiración hacia él y desearle lo mejor en el próximo capítulo de su carrera."
Sobre lo que definió la temporada, Arteta volvió a una reunión que convocó con el equipo después de la pretemporada.
"Reuní a todos los jugadores y les dije: 'Mírense unos a otros y el equipo que hemos construido durante el verano. Creo que somos capaces de todo y podemos ser muy, muy buenos, pero eso solo depende de nosotros y de nuestros comportamientos y de que todos entiendan el rol que tenemos.' Una vez que se dieron cuenta de eso, creo que pasamos a un nivel diferente."
También abordó las críticas que el Arsenal atrajo en varios momentos durante la campaña, trazando una clara distinción entre los comentarios que ayudan y el ruido que perjudica.
"Tienes que respetar cada opinión en nuestro trabajo. La dificultad es colocar esas opiniones donde pertenecen. Algunas de ellas pueden ser extremadamente útiles y ayudarte a mejorar. Pero otras pueden ser dañinas, y creo que deben mantenerse realmente lejos de ti. De lo contrario, pueden afectarte de una manera que se transmitirá al equipo, y no puedes permitir que eso suceda."
El Arsenal viajará a Selhurst Park el domingo para enfrentarse al Crystal Palace, donde levantarán el trofeo de la Premier League por primera vez desde la temporada de los Invencibles. Luego se enfrentarán al Paris Saint-Germain en la final de la Champions League en Budapest el 30 de mayo, la oportunidad, como dijo Arteta, de sostener lo que se ha comenzado.