Saliba, 25, se sentó con su compañero de defensa Gabriel para una entrevista conjunta que sirvió como un reconocimiento público de lo que ambos saben que se avecina el sábado por la tarde en el Puskás Aréna. El tema fue Ousmane Dembélé, el actual ganador del Balón de Oro y el arma de ataque más peligrosa del PSG. Canal+ La entrevista sirvió como un reconocimiento público de lo que ambos saben que se avecina el sábado por la tarde en el Puskás Aréna. El tema fue Ousmane Dembélé, el actual ganador del Balón de Oro y el arma de ataque más peligrosa del PSG.
Los dos defensores son internacionales franceses junto a Dembélé. Lo conocen. Esa familiaridad es una preparación útil. No hace que la tarea sea más fácil.
"Hay uno de nosotros que tendrá que ir a buscarlo," dijo Saliba. "A veces seré yo, a veces él. Sabemos que siempre es un dolor jugar contra Ousmane -- es el Balón de Oro. Es un jugador extraordinario. Va a ser difícil jugar contra él. Pero también va a ser difícil jugar contra nosotros. Será un buen partido, pero tendremos que estar muy concentrados, y trataremos de bloquearlos a todos."
La redacción fue deliberada. Saliba no solo estaba describiendo el peligro del PSG -- les estaba recordando que el récord defensivo del Arsenal esta temporada es excepcional. Los Gunners concedieron la menor cantidad de goles de cualquier club en la Premier League, la fase de grupos de la Liga de Campeones y las rondas eliminatorias combinadas. Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia y los jugadores a su alrededor se enfrentarán a una línea defensiva que ha sido la más consistente en el fútbol europeo esta temporada.
El PSG sigue siendo formidable. Saliba lo reconoció directamente.
"Eran aterradores el año pasado y siguen siendo aterradores este año. Nada ha cambiado. Sabemos que si queremos vencerlos, tenemos que estar al 100%."
La contribución de Arteta llegó a través de Marca, donde el entrenador del Arsenal habló en las horas previas a la sesión de entrenamiento abierta del jueves en Budapest. Sus comentarios sobre Luis Enrique fueron cálidos y reveladores -- los dos hombres jugaron juntos en el Barcelona a finales de los años 90 y sus carreras han transcurrido en caminos paralelos como entrenadores desde entonces.
"Tengo un excelente recuerdo de él, de su enfoque hacia los jóvenes y de su propio juego," dijo Arteta. "Como entrenador, ha mostrado un liderazgo excepcional, ha perseverado a pesar de las críticas y ha logrado victorias brillantes. Es un ejemplo para todos."
El respeto mutuo es genuino. No sobrevivirá al contacto con la tarde del sábado.
El PSG ganó la Liga de Campeones la temporada pasada al vencer al Inter de Milán 2-1 en la final y está intentando convertirse en el primer club desde el Real Madrid en 2022 y 2023 en ganar títulos consecutivos. El Arsenal no ha ganado el trofeo desde que el formato actual de la competición aún no existía -- la única Copa de Europa del club llegó en 1970, en la Copa de Ferias.
Saliba y Gabriel intentarán evitar que eso suceda. El sábado pondrá a prueba la concentración y la compostura de ambos equipos hasta sus límites.