Eso le da a Simões una perspectiva particular sobre el entrenador portugués. Uno de los grandes jugadores del Benfica de los años 60, Simões ganó la Copa de Europa con el club en 1962, acumuló 10 títulos de liga portugueses y representó a Portugal en la Copa del Mundo de 1966. Tenía solo 18 años y 139 días cuando el Benfica venció al Real Madrid 5-3 en esa final de la Copa de Europa, lo que lo convierte en el jugador más joven en ganar la competición, un récord que aún se mantiene.
Así que cuando Simões habla sobre Mourinho, no está mirando hacia atrás en la carrera terminada de un famoso entrenador. Está recordando al joven que conoció en el Benfica, antes de que Mourinho se convirtiera en José Mourinho.
"Tengo una buena impresión de él", dice Football Presse. "Creo que nació para ser entrenador, no para ser jugador, porque nunca fue un buen jugador. Pero era muy interesante y aprendió a ser más que un entrenador, a ser un líder. Entendió cuando era joven que, que, que parte de ser, um, con los, con los jugadores o con el equipo era ser un líder."
Esa distinción es importante para Simões. El don de Mourinho, a sus ojos, no era simplemente un entendimiento del fútbol. Era un entendimiento de las personas y la capacidad de persuadirlas para que lo siguieran.
"Tenía un buen discurso. Convenció a los jugadores sobre el camino que debían seguir para tener éxito, y creo que tiene ese mérito. Tenemos que reconocer que este tipo, uh, nació para ser entrenador, y lo hizo muy bien, y tuvo un éxito increíble muy joven hasta hoy como entrenador."
La carrera posterior de Mourinho haría que esa primera impresión pareciera notablemente premonitoria. Después de comenzar su carrera como entrenador principal con el Benfica y la União de Leiria, ganó la UEFA y luego la Liga de Campeones con el Porto, antes de añadir títulos de Premier League con el Chelsea, una Liga de Campeones y un título de Serie A con el Inter, La Liga con el Real Madrid y más grandes honores con el Manchester United y la Roma. Ahora ha regresado al Real Madrid para un segundo período, asumiendo el cargo nuevamente en 2026 después de dejar el Benfica.
Sin embargo, la descripción de Simões del joven Mourinho apunta hacia algo más amplio que la capacidad táctica. Para él, la cualidad definitoria de un entrenador es el liderazgo.
Ese es un tema al que Simões regresa en otra parte de la conversación. Argumenta que los entrenadores importan, pero que no pueden crear el talento futbolístico fundamental que poseen los jugadores. Un entrenador puede organizar, educar y liderar, pero el jugador en última instancia tiene que rendir.
Eso hace que su evaluación de Mourinho sea particularmente interesante. No vio simplemente a un joven que entendía tácticas. Vio a alguien que ya entendía cómo hacer que los futbolistas creyeran en una idea.
Para Simões, esa habilidad separa la capacitación del liderazgo.
También explica por qué es cauteloso cuando se le pregunta si Mourinho debería asumir eventualmente el cargo de Portugal.
"Creo que es una buena pregunta. No sé qué piensa José Mourinho sobre eso. No sé si está preparado, mentalmente preparado, para ser, um, entrenador de la selección nacional. No sé si quiere entrenar todos los días o si, uh, decide dar los siguientes pasos, uh, trabajando menos pero con, con el mismo entusiasmo, uh, con la misma motivación para tener éxito."
No hay sugerencia de Simões de que Mourinho carecería de la autoridad o el conocimiento futbolístico para el trabajo. Su incertidumbre se refiere a algo mucho más personal: lo que Mourinho quiere de la próxima fase de su carrera.
"Creo que sí. Así que depende de lo que quiera hacer. Quiere estar en el juego todos los días o tal vez un juego al mes. Esa es la pregunta. Está listo para dejar lo que ama o para obtener partes de lo que ama para estar en la selección nacional."
Esa pregunta se ha vuelto más intrigante con el tiempo. Mourinho ha permanecido en la primera línea del fútbol de clubes durante más de dos décadas, y incluso después de etapas en Tottenham, Manchester United, Roma y Fenerbahce, regresó al Benfica en 2025 antes de aceptar la oferta del Real Madrid para volver esta temporada.
Su regreso a Madrid también ilustra la extraordinaria longevidad de la carrera que Simões ya podía vislumbrar en ese joven entrenador. Mourinho ahora trabaja en el mismo club donde anteriormente dirigió entre 2010 y 2013, habiendo ganado ya la Liga de Campeones dos veces en su carrera, con el Porto y el Inter.
Pero la memoria de Simões sobre Mourinho sigue arraigada en algo mucho más simple que trofeos.
Vio a un joven que entendía que ser entrenador no era suficiente.
El entrenador tenía que convertirse en un líder.
Y para Simões, esa era la cualidad que Mourinho poseía antes de los títulos, antes de las noches de la Liga de Campeones y antes de que su nombre se convirtiera en sinónimo de victoria.
"Entendió cuando era joven que, que, que parte de ser, um, con los, con los jugadores o con el equipo era ser un líder."
Más de dos décadas después de que Mourinho comenzara su carrera como entrenador principal, esa sigue siendo una de las descripciones más reveladoras de él de alguien que lo conoció antes que el resto del fútbol.