Lo que no sabía era cuán personal se volvería la reacción.
Conn había sido un héroe de los Rangers, un miembro de su equipo que ganó la Copa de Ganadores de Copas de Europa en 1972 y un goleador contra el Celtic en la final de la Copa de Escocia de 1973. Cuando Jock Stein lo fichó del Tottenham Hotspur en marzo de 1977, Conn se convirtió en el primer jugador de la posguerra en representar a ambos gigantes de Glasgow.
"Nunca realmente pensé en eso en ese momento," dijo Conn a Football Presse. "Fue cuando volví a Glasgow después de firmar con el Celtic y la prensa estaba allí y lo que sea.
"Entonces me senté y pensé en ello y dije, 'Voy a recibir un verdadero abuso aquí.'"
Tenía razón.
El primer regreso de Conn a Ibrox como jugador del Celtic llegó solo unas semanas después del traspaso. Golpeó el poste durante un empate 2-2, pero el partido se recordó tanto por el abuso dirigido hacia él como por el fútbol.
"Lo ha hecho," dijo Conn. "Quiero decir, ahora es un poco más tranquilo, pero una vez, honestamente, fue malo. El abuso fue terrible."
Lo extraordinario es que Conn no había cruzado la división porque quería provocar a los aficionados de los Rangers. Quería jugar para Jock Stein.
"Jock Stein me fichó para el Celtic, y si Jock Stein no hubiera sido el entrenador del Celtic, no creo que hubiera firmado con el Celtic," dijo Conn.
"Quería jugar con Jock Stein. Esa fue básicamente toda la historia.
"Jock Stein estaba allí. Jock Stein me quería. Quería ficharme."
La lealtad de Conn hacia Stein ayuda a explicar por qué estaba dispuesto a asumir las consecuencias. Pero nada podría prepararlo realmente para lo que siguió fuera del campo. Recuerda una noche en particular.
Conn estaba con su amigo Willie Henderson, el exjugador de los Rangers, y sus esposas. Asistían a un espectáculo de comedia en Paisley y tenían una mesa reservada para ocho, aunque solo seis habían llegado.
"Una pareja joven entró que estaba buscando un asiento. El lugar estaba lleno, así que dijimos, 'Mira, siéntate junto a nosotros.'
"'¿Estás seguro?' dijeron.
"'Sí, no hay problema. Siéntate junto a nosotros.'"
La noche transcurrió de manera amistosa.
"Le conseguimos una bebida, él nos trajo una bebida de vuelta. Así que eso continuó hasta el final de la noche."
Luego llegó el momento en que Conn fue a despedirse.
"Nos levantamos para decir adiós. Extendí mi mano para estrecharla y él se dio la vuelta.
"'¿Crees que voy a estrecharte la mano, traidor?'"
Conn todavía se ríe de la absurdidad de eso.
"Me estás tomando el pelo. No, sabes, pero eso fue todo."
Hubo otras ocasiones en las que la hostilidad fue más intimidante. Alrededor de 10 años antes de la entrevista, Conn estaba en Ibrox para hospitalidad. Antes del juego salió a fumar un cigarrillo.
"Estaba allí fumando un cigarrillo, y había miles -- quiero decir miles -- de personas justo antes de que comenzara el juego."
Luego vio a un hombre acercándose hacia él.
"Pensé, 'O va a decirme algo o va a lanzar un puñetazo.'"
Conn intentó interceptarlo.
"Dije, 'Está bien, amigo, ¿qué haces aquí hoy?'"
La respuesta fue una línea que Conn nunca ha olvidado.
"Él dijo, 'Lo siento, pensé que estarías escondido en la misma cueva que Bin Laden.'"
La reacción de Conn fue característicamente directa.
"Dije, 'Hermano...,' sabes a lo que me refiero.
"Ese era el tipo de cosas que tenía que soportar.
"Y solo estamos hablando de fútbol aquí. Es un juego de fútbol."
La carrera de Conn en el Celtic fue exitosa a pesar de la hostilidad. Ganó la liga y la Copa de Escocia en sus primeros meses en el club, y los aficionados del Celtic lo aceptaron rápidamente. Pero también recibió abusos del otro lado.
"Lo estaba recibiendo de ambos lados," recordó Conn sobre sus experiencias en el Old Firm.
Incluso cuando jugaba bien, podía haber sospecha. En su primer partido con el Celtic de regreso en Ibrox, Conn golpeó el poste con un tiro curvado desde la distancia.
"Uno de los aficionados del Celtic me dijo, 'Lo hiciste a propósito. Garantizado que querías golpear el poste. No querías marcar contra los Rangers.'
"Sabes, como digo, mucho de esto es diversión.
"Pero muchas veces, hace años, fue realmente serio."
Esa distinción es importante para Conn.
La rivalidad del Old Firm podía ser divertida, teatral y tribal. Pero la hostilidad también podía seguir a los jugadores fuera del estadio y hacia la vida cotidiana.
Conn todavía no puede creer del todo la intensidad.
"La conexión entre los Rangers y el Celtic es increíble."
Sin embargo, a pesar de todo, nunca ha deseado haber tomado una decisión diferente.
"Puedo decir honestamente que no tengo arrepentimientos sobre nada de lo que hice en el fútbol," dice.
Y cuando se le pregunta por qué firmó con el Celtic, su respuesta sigue siendo exactamente la misma.
"Jock Stein."
Para Conn, eso fue suficiente. El abuso fue el precio.
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