Die Geschichte beginnt im Jahr 2019, als Rodri noch bei Atlético Madrid war und Pep Guardiolas Manchester City ihn als Ziel identifiziert hatte. In diesem Sommer wartete der Mittelfeldspieler bis zum letzten Moment, in der Hoffnung, dass ein Angebot von Real Madrid eintreffen würde, aber mit Toni Kroos, Luka Modrić und Casemiro, die immer noch im Kader etabliert waren, war ein Wechsel ins Bernabéu nie eine realistische Option.
Stattdessen zahlte Rodri seine Ausstiegsklausel, um zu City zu wechseln, eine Entscheidung, die im Nachhinein seine Karriere unter Guardiola veränderte.
Das Interesse von Real Madrid tauchte in diesem Sommer wieder auf, aber der Klub war nie vollständig überzeugt. Erst nach dem Weltmeisterschaftsfinale, als Rodri eine Reihe herausragender Leistungen gezeigt hatte, gab der Widerstand des Klubs endlich nach, getrieben von seinem Vertrag, der in sein letztes Jahr eintrat, Guardiolas eigener Abgang von City, der einen Grund zum Verweilen beseitigte, und einem wachsenden Gefühl, dass Rodri etwas bot, das im Kader von Real Madrid fehlte.
Aber diese Zögerlichkeit könnte das Problem gewesen sein: Real Madrid versuchte, einen Superstar zu verpflichten, ohne die totale Überzeugung, die der Moment verlangte, und der Spieler bemerkte es.
Berichten zufolge bestanden Zweifel, selbst nachdem Real Madrids Präsident Florentino Pérez und Geschäftsführer José Ángel Sánchez Kontakt aufgenommen hatten. Ein Satz, der innerhalb des Trainingskomplexes Valdebebas des Klubs zirkuliert sein soll, fasste die Zögerlichkeit zusammen: "Er sitzt zu viel auf dem Ball, er ist nicht das, was wir suchen" -- eine auffällige Einschätzung, da Rodri mehr Pässe als jeder andere Spieler bei der Weltmeisterschaft abgeschlossen hat, mit einer Abschlussquote von über 93 %.
Real Madrid hatte Berichten zufolge nach einem dynamischeren, physischen Profil im Mittelfeld gesucht.
Im Gegensatz dazu verfolgte Barcelona Rodri mit totaler Überzeugung. Sportdirektor Deco, Präsident Joan Laporta, Cheftrainer Hansi Flick und ein Großteil des ersten Kaders nahmen persönlich Kontakt mit dem Mittelfeldspieler auf. Die finanziellen Angebote beider Klubs waren Berichten zufolge identisch, was darauf hindeutet, dass Geld nicht der entscheidende Faktor war.
Stattdessen scheint Rodri von der Stärke von Barcelonas Projekt beeinflusst worden zu sein, das um einen klar definierten Spielstil aufgebaut ist, der dem der Weltmeistermannschaft Spaniens ähnelt, mit einer bereits etablierten Hierarchie innerhalb des Kaders -- im Gegensatz zu dem, was als ein unsichereres Projekt bei Real Madrid unter Mourinho angesehen wurde.
Nachdem seine Entscheidung getroffen war, soll Rodri José Ángel Sánchez direkt angerufen haben, um Real Madrid für ihr Interesse und ihren Respekt zu danken, bevor er die Saga abschloss, und wartete dann darauf, dass Barcelona eine Einigung mit City erzielte -- ein Deal, der Berichten zufolge fünf separate Angebote erforderte, bevor Manchester City die Bedingungen akzeptierte.
Als Reaktion auf den Transfer äußerte der ehemalige Real Madrid-Spieler, -Trainer und -Sportdirektor Jorge Valdano eine pointierte Einschätzung dessen, was der Wechsel für beide Klubs bedeutet.
"Für mich ist Rodri 35 Millionen Euro wert in dem, was er Barcelona hinzufügt, und 40 Millionen Euro in dem, was er Real Madrid entzieht," sagte Valdano und beschrieb die Verpflichtung als "einen strategischen Schritt von Barcelona."
Er sagte voraus, dass der Einfluss des Mittelfeldspielers im Camp Nou eher unterschätzt als transformativ sein würde.
"Er wird das Spiel von Barcelona nicht allzu sehr beeinflussen, obwohl er alles, was Hansi Flick vorschlägt, betonen wird."
Valdano war emphatischer darüber, was Real Madrid verpasst hat.
"Real Madrid hätte das Spiel der Mannschaft revolutioniert und alles darum herum verbessert. Der Ball hätte die Stürmer früher und in besserem Zustand erreicht," sagte er. "Das ist die Art von Einfluss, die Spieler wie dieser erzeugen -- nicht so sehr einen Effekt auf das Scoring, sondern einen Effekt auf das Spiel selbst. Deshalb ist er der beste Spieler der Welt."