Der 34-jährige Vereinskapitän sprach nach der 3:2-Niederlage gegen Manchester United am Sonntag -- Liverpools 18. Niederlage in allen Wettbewerben in dieser Saison und die 11. in der Liga. Es ist die höchste Anzahl an Niederlagen, die ein amtierender Premier-League-Meister in einer einzigen Titelverteidigung seit der Saison 2016/17 von Leicester City erlitten hat.
Van Dijk schonte die Gruppe in seiner Einschätzung nicht.
"Ich bin nicht hier, um Ausreden zu machen. Es war eine sehr enttäuschende Saison, eine inakzeptable Saison, und es ist hart. Wir sollten uns auf keinen Fall leid tun. Wir müssen arbeiten und das ändern und sicherstellen, dass solche Dinge nächste Saison nicht passieren. Das ist nicht Liverpool."
Er kehrte immer wieder und mit zunehmender Direktheit zu dem Thema zurück.
"Ich halte es für inakzeptabel, dass wir als amtierende Meister der Premier League zu oft verloren haben, und wir sollten das nicht akzeptieren. Es wird viel Arbeit geben, die in die nächste Saison gesteckt werden muss. Wenn ich von der Weltmeisterschaft zurück bin, werde ich mich darum kümmern, aber es gibt viel Arbeit, die im Hintergrund erledigt werden muss."
Liverpool steht auf dem vierten Platz, 18 Punkte hinter den führenden Arsenal, und könnte bis zu vier Punkte aus den verbleibenden drei Spielen benötigen, um die Qualifikation für die Champions League zu bestätigen. Van Dijk stellte diese Aufgabe in drastischen Worten dar.
"Wir haben noch drei Spiele und die Erkenntnis muss von uns selbst kommen, als Gruppe und als Spieler, um sicherzustellen, dass wir in der Champions League sind, wegen der finanziellen Auswirkungen für den Verein. Aber auch, weil wir gegen die besten Teams in Europa spielen wollen."
Er wurde auch auf die Kritik in den sozialen Medien an dem Trainingsplan der Mannschaft und einen Vorfall angesprochen, bei dem Mitglieder des Kaders in der Woche der Niederlage gegen Manchester United einen Stadttrip ins Ausland unternahmen. Ohne direkt auf Einzelne einzugehen, verteidigte Van Dijk die Spieler und erkannte die Optik an.
"Wenn man einen Tag frei hat und nicht viele Tage frei hat, entscheiden sie, was sie mit ihren Familien machen wollen. Wir sind keine Kinder. Jeder ist ein Erwachsener. Ich wünschte, wir hätten manchmal ein paar Tage mehr frei, denn ich denke, es funktioniert in beide Richtungen. Man sieht, wie Pep Guardiola City in den letzten Wochen drei Tage frei gegeben hat und sie machen es ziemlich gut. Es geht darum, die richtige Balance zu finden."
Er reservierte sein persönlichstes Engagement für den letzten Teil seiner Antwort und machte deutlich, dass er trotz seiner Enttäuschung nicht vorhat, sich der Herausforderung zu entziehen.
"Ich kümmere mich so sehr um diesen Verein. Ich weiß, dass es eine harte Saison war, aber ich werde immer an guten und weniger guten Tagen da sein. Konsistenz ist das Schwierigste in jedem Job, den man macht. Aber es ist auch der beste Weg, um erfolgreich zu sein. Diese Saison darf sich nicht wiederholen. Es ist inakzeptabel."