Der 36-jährige ehemalige Verteidiger von Manchester United und Roma ist seit dem Ablauf seines Vertrags bei Al-Fayha in Saudi-Arabien am 30. Juni ohne Verein, und das technische Personal von Valencia hat ihn laut Marca als eine der stärksten verfügbaren Optionen für freie Spieler identifiziert.
Sportdirektor Braulio Vázquez hat einen Kader geerbt, der von der defensiven Stabilität seines Vorgängers Ron Gourlay aus der Sommerplanung geprägt ist, und Valencias Finanzen lassen wenig Spielraum, bevor das Transferfenster im Januar wieder öffnet.
Das macht eine Verpflichtung eines freien Spielers wie Smalling besonders attraktiv, da der Verein eine zusätzliche Kaderregistrierung hat, die ohne Transfergebühr genutzt werden könnte. Valencias Priorität wird als ein Verteidiger verstanden, der Ruhe und Gelassenheit in eine Mannschaft bringen kann, die eine zuverlässige Präsenz in der Innenverteidigung vermisst hat.
Smalling verbrachte zwei Saisons bei Al-Fayha, nachdem er fünf Jahre in der Serie A bei Roma gespielt hatte, und bestritt 64 Ligaspiele in Saudi-Arabien, ohne während dieser Zeit ernsthafte Verletzungen zu erleiden, ein Haltbarkeitsrekord, der ihm bei Valencias medizinischem Personal zugutekommt. Zuvor verbrachte er ein Jahrzehnt bei Manchester United, nachdem er seine Karriere bei Fulham begonnen hatte.
Braulio behandelt den Wechsel nicht als dringend und wird weiterhin andere Optionen prüfen, bevor er sich auf einen einzelnen Namen festlegt, während Valencia bestrebt ist, im Markt, in dem sie diesen Winter fast kein Geld ausgeben können, Wert zu finden.