Während Türkiye eine erfolgreiche Trainingsbasis in Mesa etablierte und Tausende von Anhängern anzog, brach Irans geplanter Aufenthalt in Tucson aufgrund eskalierender politischer Spannungen zusammen, was die Stadt im Süden Arizonas dazu zwang, verloren gegangene Einnahmen und Chancen wiederherzustellen.
Türkiye nutzt die Gelegenheit in Mesa
Türkiye kam nur wenige Wochen vor der Weltmeisterschaft in Mesa an, nachdem die FIFA der Nationalmannschaft das Arizona Athletic Grounds-Komplex zugewiesen hatte.
Da Türkiye sich im März über die UEFA-Playoffs qualifiziert hatte, hatte der Türkische Fußballverband nur begrenzte Kontrolle über die Auswahl des Basislagers.
Ein Verbandsbeamter erklärte, dass die FIFA Mesa effektiv als die verfügbare Option präsentierte, die den Anforderungen des Teams entsprach, mit finanzieller Unterstützung, die an die Vereinbarung gebunden war.
Die späte Entscheidung bedeutete, dass die lokalen Organisatoren wenig Zeit hatten, um kommerzielle Chancen zu maximieren, aber die Beamten von Mesa begrüßten dennoch die Gelegenheit, einen Weltmeisterschaftsteilnehmer zu beherbergen.
Die Arizona Athletic Grounds, ein weitläufiges Mehrsportgelände mit Dutzenden von Außenfeldern und Innenanlagen, hat sich schnell zu einem der größten Ziele für Jugendsport in den Vereinigten Staaten entwickelt und zog 2025 mehr als 2,8 Millionen Besucher an.
Der Bürgermeister von Mesa, Mark Freeman, beschrieb die Vereinbarung als das Ergebnis jahrelanger Investitionen in die lokale Sportinfrastruktur, während die Veranstaltungsbeamten betonten, dass die Auswahl die Qualität der in der Stadt verfügbaren Einrichtungen hervorhob.
Community Day zieht Tausende an
Das Highlight von Türkiye's Aufenthalt war ein von der FIFA angeordneter Community Day am 8. Juni.
Die Tickets waren kostenlos und waren innerhalb von Stunden ausverkauft, wobei fast 3.000 Anhänger an der offenen Trainingseinheit im Arizona Athletic Grounds teilnahmen.
Die Veranstaltung bot türkische kulturelle Aktivitäten, Essen und Unterhaltung neben der Trainingseinheit der Nationalmannschaft.
Die Temperaturen überschritten 100 Grad Fahrenheit, was Türkiye zwang, den Beginn des Trainings zu verzögern und die Einheit zu verkürzen. Dennoch füllten die Anhänger die Veranstaltungsstätte und schufen eine Atmosphäre, die bei internationalen Fußballereignissen in Arizona selten zu sehen ist, abgesehen von Spielen der mexikanischen Nationalmannschaft.
Für die lokalen Fußballfans zeigte der Anlass den wachsenden Appetit auf erstklassigen internationalen Fußball im Ballungsraum Phoenix.
Wachsende Fußballpräsenz in Phoenix
Der Besuch der Türken hob auch hervor, wie weit der Fußball in Arizona fortgeschritten ist.
Obwohl Phoenix sich weigerte, ein Angebot für Weltmeisterschaftsspiele abzugeben, hat die Region eine lange Geschichte in der Ausrichtung bedeutender internationaler Veranstaltungen, einschließlich Copa América und CONCACAF Gold Cup-Spielen.
Die professionelle Fußballpräsenz der Stadt hat sich auch erheblich durch die USL Championship-Mannschaft Phoenix Rising ausgeweitet.
Der Aufstieg des Clubs wurde durch namhafte Persönlichkeiten wie den ehemaligen Chelsea- und Elfenbeinküstenstar Didier Drogba unterstützt, der Investor und Spieler bei der Organisation wurde.
Der Titel von Phoenix Rising in der USL Championship 2023 stärkte die Fußballcredentials der Region weiter.
Die Präsenz von Türkiye könnte auch Arizona helfen, sich für zukünftige internationale Veranstaltungen zu positionieren, einschließlich der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles und der Frauen-Weltmeisterschaft 2031.
Iran zieht sich aus Tucson zurück
Während Mesa feierte, erlebte Tucson das gegenteilige Ergebnis.
Iran hatte ursprünglich zugesagt, Tucson als seine Trainingsbasis für die Weltmeisterschaft zu nutzen, nachdem es bei den bevorzugten Einrichtungen in Südkalifornien leer ausgegangen war.
Allerdings führten sich verschlechternde Beziehungen zwischen Iran und den Vereinigten Staaten, kombiniert mit Visakomplikationen und dem anhaltenden Konflikt zwischen den beiden Nationen, letztendlich dazu, dass der iranische Verband sein Basislager nach Tijuana, Mexiko, verlegte.
Die Entscheidung stellte einen erheblichen Rückschlag für Tucson dar, das mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, sich einen Ruf als Fußballziel aufzubauen.
FC Tucson und das Kino Sports Complex haben im Laufe der Jahre zahlreiche Major League Soccer-Clubs für das Training in der Vorsaison beherbergt, während die Stadt internationale Spiele und professionelle Teams aus ganz Nordamerika willkommen geheißen hat.
Lokale Beamte hatten stark in die Vorbereitung auf Irans Ankunft investiert.
Finanzielle Auswirkungen treffen Tucson
Der Rückzug hatte echte finanzielle Konsequenzen.
Das Westward Look Wyndham Grand Resort hatte alle 241 Zimmer für die iranische Delegation für einen einmonatigen Aufenthalt reserviert. Lokale Schätzungen deuteten darauf hin, dass das Hotel allein mehr als 1 Million Dollar an Unterkunftseinnahmen generieren würde.
Die Beamten des Kino Sports Complex gaben ebenfalls bekannt, dass bereits etwa 75.000 Dollar für Sicherheitsmaßnahmen und betriebliche Vorbereitungen ausgegeben worden waren.
Darüber hinaus erwartete Tucson eine FIFA-Zahlung für den Trainingsstandort in Höhe von etwa 250.000 Dollar.
Die lokalen Behörden betonten, dass die Stadt alle Anforderungen erfüllt hatte und keine Verantwortung für Irans Entscheidung zu gehen trug.
Beamte versuchen nun, den Vorfall als Beweis dafür zu nutzen, dass Tucson erfolgreich zukünftige internationale Teams und große Turniere ausrichten kann.
Politische Entscheidung enttäuscht Fans
Eine der größten Enttäuschungen im Zusammenhang mit Irans Abreise war der Verlust potenzieller Fanengagement-Möglichkeiten.
Südkalifornien ist die Heimat einer der größten iranischen Diasporagemeinschaften der Welt, und viele Anhänger wären wahrscheinlich nach Arizona gereist, um an öffentlichen Veranstaltungen teilzunehmen.
Stattdessen wurde den Fans die Möglichkeit verwehrt, vor dem Turnier mit dem Team zu interagieren.
Der Kontrast zu Türkiye's erfolgreichem Community Day war auffällig.
Während die FIFA von allen teilnehmenden Nationen verlangt, mindestens eine öffentlichkeitswirksame Veranstaltung abzuhalten, gab es wenig Anzeichen dafür, dass Iran beabsichtigte, diese Gelegenheit vollständig zu nutzen, selbst vor der Entscheidung zur Verlegung.
Arizonas unerwartete Rolle bei der Weltmeisterschaft
Arizonas Beteiligung an der Weltmeisterschaft 2026 war ungewöhnlich.
Die Staatsbeamten lehnten ursprünglich die Möglichkeit ab, die Gastgeberrechte zu verfolgen, da sie glaubten, die finanziellen Verpflichtungen überwögen die prognostizierten Tourismuseinnahmen.
Dennoch fand sich Arizona, obwohl es keine Spiele ausrichtete, weiterhin mit dem Turnier durch die Trainingslager der Teams verbunden.
Türkiye's erfolgreicher Aufenthalt in Mesa zeigte den potenziellen Wert der Ausrichtung internationaler Teams, während Tucsons Erfahrung mit Iran die Risiken hervorhob, die mit globalen Sportereignissen einhergehen können, wenn die Politik eingreift.
Für beide Städte hat die Weltmeisterschaft jedoch wertvolle Sichtbarkeit geboten und ihre Qualifikationen für zukünftige internationale Fußballmöglichkeiten gestärkt.
Während das Turnier weitergeht, kann Mesa auf eine erfolgreiche Partnerschaft mit Türkiye verweisen, während Tucson hofft, dass das Verpassen dieser Gelegenheit letztendlich zu größeren Chancen in der Zukunft führt.
- Lesen Sie die vollständige Version bei Tim Grainey's Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey