Der junge Mittelfeldspieler von West Ham United hatte die Möglichkeit, Upton Park zu verlassen, aber zwei der erfahrenen Spieler, denen er vertraute, sagten ihm, er solle warten.
"Wir haben ihm gesagt, er solle ein weiteres Jahr bei West Ham bleiben und sich wirklich beweisen," sagt Gale. Fußball Presse. "Und bis du dieses Jahr beendet hast, werden nicht nur Manchester United an dir interessiert sein, jeder wird an dir interessiert sein."
Ince ignorierte sie.
Und, wie Gale bereitwillig zugibt, hatte er recht.
"Er ignorierte unseren Rat, was auch verständlich war, und er hatte am Ende recht, denn er kam direkt ins Team. Und nach etwa sechs Monaten der Eingewöhnung spielte er seinen besten Fußball."
Es bestand wenig Zweifel, dass Ince die Persönlichkeit hatte, um auf höchstem Niveau erfolgreich zu sein.
"Er war ein großer Charakter, Incy. Er war voller Selbstvertrauen. Er war ein eingebildeter So-und-So, aber das braucht man, wenn man auf höchstem Niveau spielt."
Als Manchester United 1989 anklopfte, hatte sich West Ham jedoch dramatisch verändert. Der Verein hatte in der Saison 1985-86 den dritten Platz in der First Division belegt, war aber in der Saison 1988-89 in die Second Division abgestiegen.
Die großartige Mannschaft, in der Gale gespielt hatte, war zerbrochen, John Lyall war gegangen und der Verein würde schließlich den Abstieg erleiden. Inces Wechsel wurde unvermeidlich, aber das berühmte Foto von ihm, wie er ein Manchester United-Trikot hielt, bevor der Transfer abgeschlossen war, machte die Situation viel bitterer.
"Wir haben irgendwie gelacht, weil er schlecht beraten wurde," sagt Gale.
"Er hatte zu der Zeit einen Agenten. Es war ein netter Kerl, tatsächlich, Ambrose Mendy. Er war ein ziemlich bekannter Agent. Und ich denke, es muss Ambroses Idee gewesen sein -- oder, wenn nicht, hätte er Incy davon abraten sollen -- denn er hatte nicht unterschrieben und hielt das Trikot hoch, bevor der Deal abgeschlossen war."
Das war der Teil, der die West Ham-Anhänger verärgerte.
"Uns als Spieler störte es nicht, weil wir wussten, dass Paul ein eingebildeter So-und-So war und, du weißt schon, ich freute mich darauf, dass er geht. Aber der Deal war noch nicht abgeschlossen.
"Und das war es, was die West Ham-Fans auf die falsche Weise ärgerte. Sie waren so: 'Er ist noch nicht einmal weg und hält schon Manchester United-Trikots hoch.'"
Gale kann jetzt darüber lachen, aber Inces Abgang fand vor dem Hintergrund eines West Ham-Teams statt, das einst in der Lage schien, den englischen Titel zu gewinnen.
Die Mannschaft von 1985-86 belegte den dritten Platz in der alten First Division, immer noch die höchste Platzierung in der Geschichte von West Ham. Sie gewannen 26 ihrer 42 Spiele und lagen nur vier Punkte hinter den Meistern Liverpool. Es bleibt West Hams höchste Platzierung in der Liga.
Für Gale beschreiben die Statistiken jedoch nicht angemessen den Fußball.
"Das war das beste Team, in dem ich dort gespielt habe," sagt er.
"Das war ein Team, das einfach jedem das Spiel aufdrängte, jedes einzelne Spiel. Wie werden wir es gewinnen? Wie werden wir es gewinnen? Niemals basierend auf der Verteidigung. Wie werden wir dieses Spiel gewinnen?"
Das Team war voll mit Spielern, die Gale immer noch als außergewöhnlich betrachtet: Phil Parkes, Ray Stewart, Alvin Martin, Alan Devonshire, Mark Ward, Frank McAvennie und Tony Cottee unter ihnen. Die offizielle Geschichte von West Ham beschreibt die Mannschaft immer noch als eine der besten, die der Verein hervorgebracht hat.
"Und der Titel des Buches, That's Entertainment -- wenn das damals im Fernsehen gewesen wäre, hätten die Leute über West Ham geschwärmt."
Das Problem war, dass ein großer Teil des Landes sie kaum sah.
Ein Fernsehkampf bedeutete, dass es eine Zeit ohne Live-Fußballberichterstattung gab, was dazu führte, dass West Hams außergewöhnliche Serie weitgehend von einem breiteren Publikum unbemerkt blieb.
"Aber niemand wusste etwas über uns," sagt Gale. "Wir sind einfach unter dem Radar geblieben."
Als der Live-Fußball zurückkehrte, bot West Ham die perfekte Werbung.
Ihre Gegner waren Manchester United.
"Wir haben sie 2-1 besiegt. Wenn du dieses Spiel ansiehst, Jacob, ich denke, es war Anfang '86 oder Ende '85 -- wir haben sie zu Hause 2-1 besiegt. Schau dir dieses Spiel als Werbung für Fußball an."
Gales Erinnerung an diesen Nachmittag ist auch eine Herausforderung für die moderne Annahme, dass Fußball heute automatisch schneller und intensiver ist.
"Sag mir jetzt ehrlich, denkst du, das Spiel ist jetzt schneller?"
Er erinnert sich an Zweikämpfe, Torraumszenen und Spieler, die einfach weitermachten.
"Leute, die aufeinander losgehen, sich verletzen, ausgekugelte Schultern, einfach versuchen, damit zu spielen. Bryan Robson, einfach jeder, du weißt schon, respektieren wir die Gegner, jeder steht einfach auf und macht mit dem Spiel weiter."
Es gab weniger Streiterei, weniger Theatralik und, in Gales Erinnerung, einen größeren Fokus auf das Spiel.
"Kein Nachreden zu Schiedsrichtern, jeder macht mit einem Fußballspiel weiter, was wahrscheinlich eines der besten Spiele war, in denen ich gespielt habe."
West Ham gewann am 2. Februar 1986 mit 2-1, wobei Mark Ward und Tony Cottee nach dem Führungstreffer von Bryan Robson trafen.
Gale glaubt, dass dieses Team mehr als nur die Mannschaft, die zufällig den dritten Platz belegte, in Erinnerung bleiben sollte.
"Wir hatten großartige Spieler. Sturmreihe, Frank McAvennie. Die Verteidiger, ich selbst und Alvin Martin, die gerne hinten spielten. Weltklasse-Torwart Phil Parkes, Ray Stewart.
"Ich würde immer für meine eigenen, oder meine eigenen Freunde, stimmen, denke ich."
Doch es bleibt ein anhaltendes Gefühl dessen, was hätte sein können.
West Ham verlor mehrere wichtige Spieler, Verletzungen trafen Gale, Devonshire und Liam Brady, und das Team, das so nah am Titel war, verschwand allmählich.
"Wir hatten auch ein paar Spieler verkauft, oder? Ein paar Starspieler waren gegangen. Ich denke, Cottee war gegangen, McAvennie war gegangen. Alan Dickens war gegangen, Mark Ward war gegangen.
"Also gab es große Lücken in dem, was fast eine titelgewinnende Mannschaft war."
Drei Jahre später wurde West Ham relegiert.
Zu diesem Zeitpunkt bereitete sich Ince darauf vor, zu Manchester United zu wechseln, wo er ein wichtiger Teil von Alex Fergusons Team werden würde.
Gale kann daher mit einem Lächeln auf seinen Rat zurückblicken. Er lag falsch mit Ince, der warten sollte -- aber vielleicht hatte er recht über das außergewöhnliche West Ham-Team, das ihn umgab.
Der alte Verteidiger hat keinen Zweifel daran, was diese Mannschaft hätte erreichen können, wenn die Umstände freundlicher gewesen wären.
"Du bist nie zu gut, um abzusteigen," sagt er.
"Aber wir hatten -- es war wahrscheinlich dieser Satz, 'du bist zu gut, um abzusteigen'. Aber wir hatten unsere Spieler nicht auf dem Platz.
"Sie waren alle im Behandlungsraum oder sie waren weg."
Für Gale ist das die wahre Geschichte von West Hams verlorener Titelherausforderung: nicht, dass sie den dritten Platz belegten, sondern dass sie für eine glorreiche Saison Fußball mit einer Ambition und Freiheit spielten, von der er immer noch glaubt, dass sie das heutige Publikum begeistert hätte.
"Das war ein Team, das einfach jedem das Spiel aufdrängte, jedes einzelne Spiel."
Tony Gales Buch "That's Entertainment" ist von Reach Sport - das ist hier erhältlich.
