Neunzehn Teams nahmen an den fünf Turnieren teil, wobei die Gewinner -- PAOK, Mitrovica, Riga FC, Czarni Sosnowiec und Spartak Myjava -- in die zweite Qualifikationsrunde im August aufstiegen.
Es gab vier europäische Debütanten: Hapoel Jerusalem, Mġarr United, Wrexham AFC und Zimbru Chişinău. KÍ Klaksvík hingegen trat zum 23. Mal in der UEFA Frauen Vereinswettbewerb auf, nur hinter dem Rekord von SFK 2000 Sarajevo mit 24 Teilnahmen.
Wie wir es seit vielen Jahren tun, ist dies auch eine Gelegenheit, über die Ergebnisse hinauszuschauen und zu untersuchen, wie Clubs aus kleineren Ligen ihre europäischen Kader aufbauen, insbesondere durch den Einsatz internationaler Spieler.
In diesem Jahr war die am meisten verfolgte Geschichte zweifellos Wrexham, dessen Frauenmannschaft ihr europäisches Debüt gab, nachdem sie den walisischen Ligatitel 2025-26 gewonnen hatte.
Wrexham brachte die Frauenmannschaft auf die europäische Bühne
Wrexham war Gastgeber des dritten Mini-Turniers und lieferte sofort eine der Geschichten der ersten Runde.
Die walisischen Meister besiegten den armenischen Schwergewicht Pyunik mit 4-2 im Halbfinale, nachdem sie einen Rückstand aufgeholt hatten und Geschichte schrieben als das erste walisische Team, das eine Runde des UEFA Frauen Vereinswettbewerbs überstand.
Pyunik ging tatsächlich in Führung, als die armenische Nationalspielerin Susanna Badalyan von einem schlechten Abstoß der Wrexham-Torhüterin Liz Craven profitierte und sie aus der Distanz überlobbte.
Wrexham antwortete nur zwei Minuten später.
Faye Hillier-Knox schuf die Möglichkeit für Katie Barker, die den Ausgleich erzielte und Teil eines wichtigen Kapitels der walisischen europäischen Geschichte wurde.
Es war das erste Tor, das von einer walisischen Frauenmannschaft im europäischen Wettbewerb seit mehr als fünf Jahren erzielt wurde. Chloe Chivers hatte zuvor für Swansea City gegen CSKA Moskau in einer 4-1-Niederlage im Wettbewerb 2021-22 getroffen.
Wrexham übernahm dann nach der Halbzeit die Kontrolle.
Das lokale Talent Lili Jones, die in Wrexham geboren und aufgewachsen ist und 2021 dem Club beigetreten ist, nachdem sie Zeit in der Akademie von Everton verbracht hatte, überlobbte die Torhüterin von Pyunik, nachdem diese ihren Kasten verlassen hatte.
Jones wurde dann zum Vorlagengeber, indem sie von rechts für eine weitere lokale Spielerin, Ava Suckley, flankte, die auf 3-1 erhöhte.
Pyunik antwortete mit einem spektakulären Fernschuss der armenischen Nationalspielerin Luiza Ghazaryan, was eine spannende Schlussphase einleitete.
Wrexham konnte schließlich den Sieg besiegeln, als die jamaikanische Nationalspielerin Natasha Thomas in der 90. Minute traf.
Thomas, geboren in England, hatte 175 Tore in 260 Einsätzen für Ipswich Town erzielt, bevor sie 2026-27 zu Wrexham wechselte. Sie hatte auch dreimal in ihren ersten sechs Einsätzen für Jamaika getroffen, seit sie im Oktober 2024 ihr Länderspieldebüt gab.
Ihr erster Auftritt für Wrexham brachte somit ein Tor und einen historischen europäischen Sieg.
Das Ergebnis war besonders bemerkenswert, da Wrexham gegen eine vollprofessionelle Mannschaft von Pyunik antrat, die die armenische Meisterschaft drei aufeinanderfolgende Saisons gewonnen hatte.
Wrexhams Kader ist hingegen semi-professionell.
Ein globaler Club mit einem wachsenden Frauenbereich
Die Aufmerksamkeit, die Wrexham AFC Frauen umgibt, ist untrennbar mit dem außergewöhnlichen Aufstieg des Clubs als Ganzes verbunden.
Die Männermannschaft ist seit der Übernahme durch den kanadischen Schauspieler Ryan Reynolds und den amerikanischen Fernsehschauspieler Rob McElhenney im Jahr 2021 zu einer globalen Sportmarke geworden. Die Männer sind von Englands fünfter Liga bis zur Championship aufgestiegen, nachdem sie drei aufeinanderfolgende Aufstiege geschafft haben, während die erhöhten Investitionen und die Sichtbarkeit auch dazu beigetragen haben, den Frauenbereich zu transformieren.
Wrexham Frauen wurden 2016 aus finanziellen Gründen geschlossen, nachdem es Schwierigkeiten gegeben hatte, einen vollständigen Kader zu halten.
Das Team wurde 2018 neu gestartet und schließlich in die breitere Wrexham-Organisation integriert.
Sie erreichten die Adran Premier für die Saison 2023-24 und wurden das erste walisische Frauenteam, das Spieler mit semi-professionellen Verträgen unterzeichnete.
Der Club kaufte auch den Rock, die ehemalige Heimstätte von Cefn Druids mit 3.000 Plätzen, als ständigen Wohnsitz für die Frauenmannschaft.
Damit wurde Wrexham das erste walisische Frauenclub, das sein eigenes Stadion besitzt.
Sie wurden auch das erste walisische Frauenclub, das eine Ablösesumme für eine Spielerin von einem heimischen Rivalen zahlte, als die walisische Verteidigerin Maria Francis Jones von The New Saints kam.
Cheftrainerin Jenny Sugarman, eine Engländerin, kam von Leicester City Frauen, wo sie Leiterin der Akademie war, nachdem sie zuvor West Bromwich Albion Frauen trainiert hatte.
Sugarman führte Wrexham zum Adran Premier Titel 2025-26 und dann nach Europa.
Acht internationale Spielerinnen im Wrexham Europakader
Wrexhams Champions-League-Kader spiegelte den zunehmend internationalen Blickwinkel des Clubs wider.
Zu ihren Neuzugängen gehörten die englische Torhüterin Liz Craven, die Verteidigerinnen Lydia Sallaway und Jodie Bartle, die kanadische Verteidigerin Sarah Harvey, die englische Mittelfeldspielerin Natalie Clark, die jamaikanische Nationalspielerin Natasha Thomas und die Stürmerinnen Katie Barker und Mariam Mahmood, die international für Pakistan spielt.
Mahmood ist besonders interessant aus der Diaspora-Perspektive, die zu einem so wichtigen Teil des internationalen Frauenfußballs geworden ist.
In England geboren, trat sie Wrexham für die Saison 2025-26 bei, nachdem sie vier Jahre bei West Bromwich Albion gespielt hatte, und hatte bereits für Pakistan Eindruck hinterlassen, indem sie seit ihrem Debüt 2025 drei Tore in sechs Einsätzen erzielte.
Pakistan war besonders aktiv bei der Rekrutierung von Spielerinnen aus der Diaspora, wobei Mahmood zu einer Gruppe von in England geborenen Spielerinnen gehört, die in den Nationalmannschaftsaufbau integriert wurden.
Sarah Harvey bietet einen weiteren faszinierenden internationalen Weg.
Die kanadische Verteidigerin kam von Lewes in England zu Wrexham, nachdem sie eine Karriere hinter sich hatte, die Ontario Tech University, Prostars FC in League1 Ontario, Puskás Akadémia in Ungarn, FC Samegrelo in Georgien und Stockton Cargo in Kaliforniens USL W-League umfasste.
Ihre Karriere zeigt, wie Spieler durch verschiedene Ebenen und Länder ziehen können, bevor sie schließlich in der Champions League konkurrieren.
Rigas internationale Rekrutierung zahlt sich aus
Wrexhams historische Serie endete im Finale gegen Riga FC.
Lili Jones erzielte erneut das erste Tor und brachte die walisischen Meister in der achten Minute in Führung.
Riga erzielte jedoch zwischen der 50. und 65. Minute drei Tore, bevor sie ein viertes hinzufügten, um mit 4-1 zu gewinnen und zum ersten Mal in die zweite Qualifikationsrunde einzuziehen.
Die lettischen Meister hatten eines der internationalsten Teams im Turnier.
Riga hatte neun Neuzugänge, darunter fünf Spielerinnen aus Japan, zwei aus Sierra Leone und je eine aus Aserbaidschan und Nordmazedonien.
Die sierra-leonische Nationalspielerin Kumba Brima war besonders wichtig und erzielte drei Tore in Rigas zwei Spielen.
Torhüterin Hanna Juana, ebenfalls eine sierra-leonische Nationalspielerin, schloss sich ihrer Landsfrau in Riga an.
Das japanische Kontingent umfasste Minami Oi und Shiori Kato, die beide nach zwei Saisons bei PK-35 in Finnland ankamen.
Wakana Mitani kam von INAC Kobe Leonessa, nachdem sie den WE-League Titel in Japan 2025-26 gewonnen hatte und sich im Ausland testen wollte.
Die aserbaidschanische Nationalspielerin Milana Rahimova ist eine weitere Spielerin, deren Karriere die Bedeutung europäischer Möglichkeiten demonstriert.
Rahimova spielte für Neftçi in Aserbaidschan, bevor sie nach Türkiye, Nordmazedonien und schließlich Riga wechselte.
Als sie nach Nordmazedonien wechselte, erklärte sie ihr Denken gegenüber Sportsnews aus Aserbaidschan.
"Mein Ziel und Wunsch war es immer, in europäischen Teams zu spielen."
Sie hatte Angebote aus mehreren Ländern erhalten, glaubte jedoch, dass Nordmazedonien einen Weg in den europäischen Fußball bieten könnte.
"Dennoch habe ich eine solche Wahl getroffen, weil ich dachte, dass das nordmazedonische Team ein Weg nach Europa sei."
Rahimova sah auch das Wachstum des Frauenfußballs in Nordmazedonien als einen wichtigen Faktor.
"Der Frauenfußball wird hier von Jahr zu Jahr besser."
"Trotz der Neuheit sehe ich das Interesse dieses Landes am Fußball. Es gibt Altersgruppen, die sowohl aus Frauen als auch aus Männern bestehen. Man kann ihre Liebe zum Fußball sehen."
Sie hatte auch das Gefühl, dass die zunehmende Anzahl ausländischer Spielerinnen dazu beiträgt, das Niveau zu heben.
"Die Meisterschaft ist besser als in den Vorjahren. Die Anzahl der Legionäre in den Teams steigt von Jahr zu Jahr."
"Es gibt Nationalspieler, die jedes Land vertreten. Das hebt das Niveau der Meisterschaft weiter an."
Rahimova trat im Januar Riga bei und half den lettischen Meistern, ihren Durchbruch in die zweite Qualifikationsrunde zu schaffen.
PAOK und die Stärke erfahrener Neuzugänge
PAOK zog nach einem 3-0-Sieg gegen Neftçi im Finale aus dem ersten Mini-Turnier weiter.
Die griechischen Meister hatten zuvor Hapoel Jerusalem mit 3-1 besiegt und beendeten das Turnier mit sechs erzielten und nur einem kassierten Tor.
Ihr Kader umfasste fünf Neuzugänge aus fünf verschiedenen Ländern.
Die brasilianische Torhüterin Dani Neuhaus hat drei Länderspiele für Brasilien und ist nun in ihrer vierten Saison bei PAOK, nachdem sie bereits zwei Ligameisterschaften gewonnen hat.
Die Spanierin Marta Llopis Alvarez kam, nachdem sie bei Sampdoria in Italien und Espanyol in Spanien gespielt hatte.
Die zypriotische Nationalspielerin Eirini Michail war ebenfalls an beiden Spielen beteiligt.
Die bosnisch-herzegowinische Nationalspielerin Minela Gacanica war besonders einflussreich. Nachdem sie bei Beşiktaş in Türkiye gespielt hatte, wechselte sie zu PAOK und erzielte in der letzten Saison 23 Tore in 24 Spielen.
Sie erzielte zweimal im Eröffnungsspiel des Qualifikationsturniers und fügte im Finale einen Elfmeter hinzu.
Die nordmazedonische Nationalspielerin Lence Andreevska trug ebenfalls erheblich bei, nachdem sie in der letzten Saison neun Tore in acht Spielen für PAOK erzielt hatte.
Neftçi hatte hingegen nur zwei Neuzugänge, beide aus Türkiye.
Beyza Kocaturk hatte Türkiye auf Seniorenebene vertreten und mehrere Ligatitel auf verschiedenen Ebenen der türkischen Pyramide gewonnen, bevor sie zum ersten Mal ins Ausland wechselte.
Derya Arhan hatte dreimal in 19 Länderspielen für Türkiye getroffen und wechselte anschließend von Neftçi zu Polens Pogoń Szczecin.
Neftçis Fortschritt ins Finale war an sich bemerkenswert: Sie wurden der erste aserbaidschanische Club, der seit 2003-04 eine Runde des UEFA Frauen Vereinswettbewerbs überstand.
Mitrovica dominiert im Kosovo
Mitrovica war der überzeugendste Gewinner der ersten Qualifikationsrunde.
Die Kosovo-Meister besiegten Moldawiens Zimbru Chişinău mit 10-0, bevor sie Ludogorets im Finale mit 2-0 besiegten und 12 Tore erzielten, ohne ein einziges zu kassieren.
Zimbrus Kader bestand fast ausschließlich aus einheimischen Spielern, mit der belarussischen Torhüterin Kamila Butkevich und der kasachischen Mittelfeldspielerin Kamila Sovet als zwei Ausnahmen.
Mitrovica hingegen hatte drei ausländische Spielerinnen: die albanische Torhüterin Rajmonda Spahiu, die albanische Stürmerin Ambra Gjegji und die türkische Stürmerin Eda Nur Özbay.
Gjegji bestritt ihre fünfte Champions-League-Saison mit Mitrovica und hatte zuvor für Vllaznia in Albanien gespielt.
Ihre Karriere nahm einen außergewöhnlichen Verlauf, einschließlich eines Aufenthalts in Spanien, wo sie wegen Drogenhandels verhaftet und inhaftiert wurde. Während ihrer Haft spielte sie Futsal in einer Männergefängnis-Liga, bevor sie nach ihrer Freilassung 2024 zum Fußball zurückkehrte.
Sie kehrte 2026 zu Mitrovica zurück, nachdem sie bereits vier Liga- und Pokaltitel mit dem Club gewonnen hatte.
Czarni Sosnowiec und Athlones kontrastierende Ansätze
Czarni Sosnowiec gewann das vierte Mini-Turnier, nachdem sie Athlone Town im Finale mit 3-1 besiegt hatten.
Die polnische Seite bestand überwiegend aus einheimischen Spielern, wobei die lettische Nationalspielerin Karlina Miksone ihre einzige ausländische Spielerin war.
Miksone kam 2021 nach Polen, nachdem sie mehrere nationale Titel in Lettland gewonnen hatte, und fügte in der letzten Saison einen weiteren Meistertitel mit Czarni hinzu.
Die polnische Nationalspielerin Klaudia Milek war der Star des Turniers und erzielte fünf der zehn Tore von Czarni in den beiden Spielen, darunter zwei Elfmeter.
Milek hatte die polnische Liga in der Saison 2025-26 mit 21 Toren angeführt.
Athlone Town hingegen ging in die entgegengesetzte Richtung und setzte acht Neuzugänge ein.
Ihr Kader umfasste Spieler aus England, den Vereinigten Staaten, Zypern, Deutschland und Nordirland.
Die zypriotische Nationalspielerin und Torhüterin Maria Matthaiou hat nun fünf aufeinanderfolgende Ligatitel zwischen Zypern und Irland gewonnen.
Die amerikanischen Spielerinnen Madison Gibson und Alexis Strickland waren ebenfalls Teil des Athlone-Kaders, während die deutsche Mittelfeldspielerin Hannah Waesch in den Vereinigten Staaten aufwuchs und an der Auburn- und Texas-Universität spielte, nachdem sie an einem U.S. U-16-Camp teilgenommen hatte.
Athlone hat sich nun als einer der interessanteren irischen Clubs im europäischen Wettbewerb etabliert, nachdem sie in der letzten Saison debütiert und zwei Runden überstanden hatten, bevor sie im ersten UEFA Women's Europa Cup spielten.
Spartak Myjava beendet Mġarrs Traum
Das fünfte Mini-Turnier brachte eine weitere Debütanten-Geschichte hervor.
Mġarr United aus Malta besiegte Estlands Flora mit 4-0 im Halbfinale, wobei die amerikanische Mittelfeldspielerin Carlyn Presley einen Hattrick erzielte.
Presley erzielte dann erneut im Finale, aber Spartak Myjava aus der Slowakei gewann mit 6-1 und zog weiter.
Presley spielte College-Fußball in Tennessee und UAB und stammt aus einer Fußballfamilie: Beide Elternteile spielten professionell, während ihr Bruder in der MLS für die New England Revolution spielte.
Mġarrs internationales Aufgebot umfasste auch Spieler aus Kolumbien, Argentinien, Frankreich, Ghana und Uganda.
Spartak Myjava hatte vier Neuzugänge, darunter die amerikanische Stürmerin Madelyn Dougherty.
Dougherty wuchs in Hawaii auf und spielte collegial an der Cal Poly San Luis Obispo und Sacramento State, bevor sie ihre professionelle Karriere in Serbien bei ŽFK Vojvodina begann.
Ihr Wechsel nach Europa stellt einen weiteren Weg für amerikanische College-Spielerinnen in das europäische Vereinsfußball dar.
Fünf Clubs überstehen die erste Prüfung
Die erste Qualifikationsrunde hat einmal mehr gezeigt, warum die frühen Phasen der Frauen Champions League so wertvoll bleiben.
PAOK, Mitrovica, Riga FC, Czarni Sosnowiec und Spartak Myjava werden in die zweite Qualifikationsrunde weiterziehen, wo sie vom 4. bis 8. August auf ein erheblich stärkeres Feld in den Champions Path Mini-Turnieren treffen werden.
Für Wrexham endete das europäische Abenteuer mit einer Niederlage gegen Riga, aber der Club erreichte etwas Bedeutenderes, als nur in die nächste Runde aufzusteigen.
Eine semi-professionelle walisische Mannschaft, die ihre ersten europäischen Spiele bestreitet, besiegte einen vollprofessionellen armenischen Meister und wurde das erste walisische Frauenteam, das eine Runde des UEFA Frauen Vereinswettbewerbs überstand.
Das Turnier zeigte auch die zunehmend globale Natur des Frauenfußballs.
Spielerinnen aus Japan, Sierra Leone, Nordamerika, Südamerika, Afrika und ganz Europa waren in Clubs aus Ligen vertreten, die traditionell wenig Aufmerksamkeit außerhalb ihrer eigenen Länder erhalten.
Das macht diese Eröffnungsrunden so fesselnd.
Hinter den Schlagzeilen-Clubs und dem Glamour der Champions League bieten sie weiterhin einen Einblick, wie sich der Frauenfußball entwickelt -- und wie Spielerinnen aus der ganzen Welt kleinere europäische Ligen als Sprungbrett zu etwas Größerem nutzen.
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