Als Hellas Verona 1985 den Scudetto gewann, trat es in die italienische Fußballfolklore ein als eine der großen Underdog-Leistungen. Ein Verein ohne die finanzielle Macht von Juventus, Inter Mailand oder AC Mailand hatte es irgendwie geschafft, die Serie A zu erobern und einige der größten Namen im europäischen Fußball zu besiegen.
Doch laut dem Fußballhistoriker Richard Hough war die Realität hinter Veronas berühmtem Titel sehr unterschiedlich von der romantischen Version, die sich in den folgenden Jahrzehnten entwickelte.
Die Spieler waren keine Gruppe, die selbstbewusst glaubte, für Ruhm bestimmt zu sein. Stattdessen war es ein Team, das sich langsam in eine unerwartete Position fand und zunehmendem Druck ausgesetzt war, während es versuchte, nicht darüber nachzudenken, was passieren könnte.
"Es war fast unvermeidlich, wenn man Italien kennt und den italienischen Fußball kennt, dass, nachdem man einen so unglaublichen Höhepunkt erreicht hatte, die Dinge irgendwie schlechter werden würden," sagte Hough. Football Presse während er über seine Forschung zur bemerkenswerten Meisterschaftssaison von Verona sprach.
"Aber die eigentliche Saison selbst, wenn man die Zeitungen durchgeht und mit den Einzelpersonen und den Spielern spricht, war der Druck enorm."
Hough verbrachte Monate damit, zeitgenössische Berichte aus Quellen wie Veronas Lokalzeitung L'Arena und dem Archiv der Corriere della Sera zu untersuchen, was ihm ermöglichte, die Saison so zu rekonstruieren, wie sie sich entfaltete, anstatt sich nur auf Erinnerungen zu verlassen, die 40 Jahre später entstanden.
Diese Unterscheidung war wichtig.
Spieler, die an historischen Momenten beteiligt sind, wiederholen oft dieselben Geschichten über Jahrzehnte, und im Laufe der Zeit können diese Erinnerungen Teil der Fußballmythologie werden. Aber zeitgenössische Zeitungsberichte bieten eine andere Perspektive -- die Unsicherheit, Zweifel und wechselnden Emotionen des Moments.
"Wenn man mit den Spielern spricht, erhält man eine Art anderes Gefühl," erklärte Hough. "Sie haben die gleiche Geschichte jeden Tag ihres Lebens in den letzten 40 Jahren erzählt, also wird sie fast mythologisiert.
"Während man, wenn man tatsächlich zu den Zeitungen aus der Zeit zurückgeht, ein Gefühl dafür bekommt, was Tag für Tag geschah."
Veronas Erfolg wurde unter der Leitung von Trainer Osvaldo Bagnoli aufgebaut, einem Coach, der für seinen ruhigen Ansatz und seine Fähigkeit, einen vereinten Kader zu schaffen, bekannt ist. Selbst als der Titel eine realistische Möglichkeit wurde, weigerte sich Bagnoli, seine Spieler sich mitreißen zu lassen.
Er ließ sie nicht einmal das Wort "Scudetto" verwenden.
Der Ansatz spiegelte die Mentalität einer Mannschaft wider, die an ihre Fähigkeiten glaubte, aber keinen Druck einladen wollte, indem sie öffentlich über einen Erfolg sprach, der immer noch unerreichbar schien.
Hough entdeckte, dass selbst die Spieler unterschiedliche Erinnerungen daran haben, wann sie zu glauben begannen, dass der Titel möglich war.
Einige verweisen auf wichtige Siege während der Saison, darunter einen dramatischen 5:3-Sieg auswärts gegen Udinese und einen 3:1-Sieg gegen Fiorentina. Aber andere bestehen darauf, dass der Glaube erst viel später kam, als Verona an der Tabellenspitze blieb und die Saison in ihre entscheidende Phase eintrat.
Der Grund war einfach: Jeder wartete darauf, dass Verona fiel.
"Die größeren Clubs wie Juventus und Inter Mailand und vielleicht Torino, Sampdoria und AC Mailand verloren an entscheidenden Punkten in der Saison Punkte," sagte Hough.
"Während Verona einfach eine Art hatte, diese wichtigen Punkte zu sammeln."
Die größte Stärke des Teams war die Konstanz. In einer Ära, in der Serie-A-Spiele oft torarm und defensiv waren, sammelte Verona wichtige Ergebnisse durch Organisation, Disziplin und kollektiven Glauben.
Der Titel wurde schließlich nach einem Unentschieden auswärts bei Atalanta am vorletzten Spieltag gesichert und vollendete einen der unwahrscheinlichsten Meisterschaftssiege in der Fußballgeschichte.
Doch Houghs Forschung stellt auch eine andere gängige Annahme über Veronas Triumph in Frage. Die berühmte Kontroverse über die Einführung zufälliger Schiedsrichterbestellungen während dieser Saison war zu dieser Zeit kein dominierendes Diskussionsthema.
"Im Verlauf dieser Saison kam dieses spezielle Thema nicht zur Sprache," sagte er.
Die Debatte entwickelte sich später, begünstigt durch den Zufall, dass die erste Saison des neuen Systems mit einem kleineren Verein zusammenfiel, der die Liga gewann.
Vierzig Jahre später bleibt Veronas Leistung außergewöhnlich, weil sich der Fußball so dramatisch verändert hat. Der finanzielle Abstand zwischen Italiens größten Clubs und kleineren Vereinen hat sich vergrößert, was eine weitere Meisterschaft im Stil von Verona zunehmend unwahrscheinlich macht.
Aber die Geschichte von 1985 bleibt bestehen, weil es nicht einfach darum ging, dass ein Außenseiter einen Pokal gewann.
Es ging um ein Team, das dem Druck widerstand, Erwartungen ignorierte und etwas erreichte, von dem selbst die, die im Umkleideraum waren, Schwierigkeiten hatten zu glauben, dass es möglich war.
Richard Hough ist der Autor von 'Verone Campione' von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
