Der Autor von "Diamonds in the Rough", der die Reisen von 100 Spielern dokumentiert, die vom Amateurfußball zum Profispiel aufgestiegen sind, hat ein wiederkehrendes Muster in seiner Forschung gefunden: Spieler, die von professionellen Akademien entlassen wurden, können ihre Karrieren in den unteren Ligen wieder aufbauen, bevor sie schließlich das Niveau erreichen - oder sogar übertreffen - von dem ihnen einst gesagt wurde, dass sie dafür nicht bereit seien.
"Es gibt so viele Beispiele von Spielern, die vielleicht nicht ganz bereit sind, um in einer Akademie das Niveau zu erreichen, um dann beispielsweise in der Premier League oder der Championship zu spielen, die absteigen müssen und dann offensichtlich diesen Wechsel bekommen", sagte Pope. Fußball Presse.
Für Pope ist das einer der interessantesten Aspekte der modernen Fußballpyramide.
Das konventionelle Akademiesystem verlangt von den Vereinen, Talente in einem außergewöhnlich jungen Alter zu bewerten. Aber körperliche Entwicklung, Selbstvertrauen, Gelegenheit und Umstände können die Laufbahn eines Spielers nach dieser Bewertung erheblich verändern.
Josh Stokes bietet eines von Popes klarsten Beispielen.
Der Mittelfeldspieler wurde von Ipswich Town entlassen, bevor er seine Karriere bei AFC Sudbury, tief in der Amateurpyramide, wieder aufbaute. Er wechselte dann zu Aldershot Town und fand sich schnell wieder auf der professionellen Leiter.
"Er war in einer Akademie bei Ipswich, wurde entlassen und spielte dann für AFC Sudbury, die in der dritten oder vierten Stufe des Amateurfußballs sind", sagte Pope.
"Er bekam dann einen Wechsel zu Aldershot, und innerhalb eines Jahres hat er einen Wechsel zur Championship bekommen."
Für Pope ist die Bedeutung nicht einfach, dass Stokes schließlich einen Profiverein fand.
Es ist, dass er sich effektiv zurück zu dem Niveau gearbeitet hat, bei dem Ipswich zuvor entschieden hatte, dass er nicht bereit sei.
"Auch wenn er es nicht durch Ipswich geschafft hat, ist er dann in den Amateurfußball abgestiegen und hat dann diesen Fortschritt zurück zu dem Niveau gemacht, auf dem er bei Ipswich gewesen wäre", sagte Pope.
"Also definitiv ein guter Weg."
Aber Stokes ist nicht das einzige Beispiel, das Popes Aufmerksamkeit erregt hat.
Will Wright ist ein weiterer auffälliger Fall. Der Stürmer kam durch die Akademie von Salford City, bevor er sein Profidebüt gab und schließlich die Aufmerksamkeit von Liverpool auf sich zog, die ihn im August 2025 verpflichteten.
Als man Pope fragte, ob Wright ein Talent repräsentiert, das vom traditionellen Akademiesystem möglicherweise übersehen wurde, wies er den Vorschlag nicht zurück.
"Ja, möglicherweise", sagte er.
Die Antwort ist bedeutend, weil Wrights Geschichte zeigt, wie schnell sich die Wahrnehmungen eines jungen Spielers ändern können.
Popes umfassendere Forschung legt nahe, dass die Frage vielleicht nicht immer sein sollte, ob ein Teenager gut genug ist, wenn eine Akademie ihre Entscheidung trifft, sondern ob er mit der Entwicklung abgeschlossen hat.
"Wenn man vor fünf bis zehn Jahren zurückblickt, denke ich, dass es definitiv als selten angesehen worden wäre", sagte Pope über Spieler, die vom Amateurfußball in den Profifußball aufsteigen.
"Die Anzahl der Teams war weniger zurückhaltend, Spieler aus dem Amateurfußball zu verpflichten."
Jetzt können die unteren Ligen den Spielern die Möglichkeit bieten, außerhalb der Akademiestruktur zu entwickeln und die Profivereine zu zwingen, sie später neu zu bewerten.
Pope glaubt, dass das einer der Gründe ist, warum dieser Weg zunehmend wichtig geworden ist.
"Ich denke, der Weg ist wahrscheinlich immer noch ziemlich selten, in Bezug auf Spieler, die in der EFL gespielt haben oder, wissen Sie, auf hohen Ebenen in Schottland", sagte er.
"Aber ohne Zweifel wird es, je weiter wir voranschreiten, weniger selten werden, da immer mehr Spieler diesen Schritt nach oben machen."
Und dann gibt es Richard Kone, dessen Geschichte die Idee einer zweiten Chance auf ein anderes Niveau hebt.
Kone begann, extrem tief in der englischen Pyramide zu spielen, nachdem er aus Afrika in das Vereinigte Königreich gezogen war. Sein Fortschritt wurde durch Visaprobleme kompliziert, aber seine Tore zogen schließlich die Aufmerksamkeit höherer Vereine auf sich.
"Richard Kones Geschichte ist wirklich, wirklich faszinierend", sagte Pope.
"Er wurde in Afrika geboren und zog dann in das Vereinigte Königreich, spielte wirklich tief in der Pyramide für ein Team namens Athletic Newham."
Die Umstände, die Kones Reise umgeben, machen sie besonders ungewöhnlich.
"Es gab ein paar Probleme, die ihn möglicherweise daran hinderten, diesen Wechsel früher zu machen, mit Visa usw.", erklärte Pope.
"Aber Wycombe hat diesen Schritt gewagt, nachdem er so viele Tore ganz unten in der Pyramide erzielt hat. Und sie haben jetzt sicherlich ihr Geld verdient. Offensichtlich hat er diesen riesigen Wechsel zu QPR bekommen."
Für Pope geht es jedoch in der Geschichte um erheblich mehr als nur um einen Fußballtransfer.
"Jemand, der durch die Schwierigkeiten, in Afrika aufzuwachsen, nach England kommen kann", sagte er, "und dann, wissen Sie, sie machen weiter und verbessern und entwickeln nicht nur ihre Karrieren, sondern auch ihr Leben durch Amateurfußball."
Pope hatte das Glück, Kone für "Diamonds in the Rough" zu interviewen, was ihm einen Einblick gab, wie bedeutend diese Gelegenheit war.
"Ich bin mir sicher, wenn Sie Richard Kone fragen, wie wir es im Buch tun, weil wir das Glück hatten, ihn zu interviewen, dass er ohne Amateurfußball nicht da wäre, wo er heute ist", sagte Pope.
"Es ist eine wirklich, wirklich besondere Geschichte. Und es gibt so viele davon im Buch."
Das könnte die wichtigste Lektion in den Geschichten sein, die Pope gesammelt hat.
Das Talentidentifikationssystem im Fußball trifft nicht unbedingt jede Entscheidung falsch. Ein Spieler könnte mit 16 oder 18 Jahren tatsächlich nicht bereit sein. Aber die Entscheidung, jemanden freizugeben, bedeutet nicht, dass seine Entwicklung gestoppt hat.
Manchmal benötigt der Spieler einfach eine andere Umgebung.
Popes eigene Erfahrung, Amateurfußball zu verfolgen, hat ihn überzeugt, dass diese Möglichkeiten zunehmend wertvoll werden.
"Sie sehen viele Spieler aus, sagen wir, Top-Akademien in der Premier League und der Championship, die tatsächlich entlassen werden und dann einen Vertrag in, sagen wir, der National League bekommen und sich dann durch die Pyramide nach oben arbeiten können", sagte er.
"Deshalb denke ich, dass wir so viele Spieler aus dem Amateurfußball kommen sehen, weil es ein sehr gutes Niveau des Fußballs ist."
Der Weg vom Akademiefußball zur Premier League bleibt der traditionelle Traum. Aber Popes Forschung legt nahe, dass der Fußball vorsichtig sein muss, zu früh zu entscheiden, wer auf diesem Weg gehört.
Einige Spieler entwickeln sich innerhalb des Akademiesystems.
Andere müssen es verlassen, bevor sie zeigen können, wozu sie fähig sind.
Und für diese Spieler könnte der Amateurfußball nicht das Ende des professionellen Traums darstellen.
Es könnte der Ort sein, an dem das zweite Kapitel beginnt.
Joe Pope ist der Autor von 'Diamonds in the Rough' von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
