Xhaka, 33, spielte eine zentrale Rolle beim siebten Platz von Sunderland in der Premier League in der letzten Saison und deren Qualifikation für den europäischen Fußball. Er verpasste nur vier Ligaspiele für den Wearside-Club und führte das Team von Regis Le Bris während der gesamten Saison als Kapitän, wobei er für seine Führungsqualitäten in einem neu aufgestiegenen Kader weithin gelobt wurde.
Seinen Vertretern wird nachgesagt, dass sie Kontakt von Chelsea hatten, obwohl Quellen innerhalb von Sunderland dies noch nicht bestätigt haben. Xhaka ist bekannt dafür, offen für ein Wiedersehen mit dem ehemaligen Trainer Xabi Alonso zu sein, nachdem sie 2024 gemeinsam die Bundesliga mit Bayer Leverkusen gewonnen haben. Über persönliche Bedingungen mit Chelsea wurde noch nicht Einigung erzielt.
Ein Wechsel würde einen signifikanten Wandel in der Rekrutierungspolitik des Londoner Clubs darstellen. Chelsea hat in den letzten zwei Saisons die jüngste Mannschaft in der Premier League aufgestellt und hat in diesem Zeitraum keinen Spieler im Alter von 30 Jahren oder älter ausgewählt. Xhaka wird im September 34 Jahre alt.
Mitglieder der Clubführung, einschließlich des Mitbesitzers Behdad Eghbali, haben anerkannt, dass Anpassungen in der Rekrutierung notwendig sind. Ein Teil der Kritik der letzten Saisons konzentrierte sich auf einen wahrgenommenen Mangel an Führung und Teamkultur -- genau die Qualitäten, die Xhaka bei Sunderland zugeschrieben werden.
Sunderland qualifizierte sich am letzten Spieltag der letzten Saison auf Kosten von Chelsea für Europa und sieht sich keinem finanziellen Druck ausgesetzt, zu verkaufen. Quellen im Club sind unmissverständlich -- Xhaka bleibt. Ob Chelsea bereit ist, diese Entschlossenheit mit einem formellen Angebot auf die Probe zu stellen, bleibt die offene Frage.
Sunderlands feste Haltung macht eine schnelle Lösung unwahrscheinlich.