Sullivan, 77, der seit dem Kauf eines 50-prozentigen Anteils zusammen mit dem verstorbenen David Gold im Januar 2010 Mehrheitseigentümer des Vereins ist, gab über seine Anwälte eine Erklärung zu seinem Rücktritt ab und kündigte an, rechtliche Schritte gegen die BBC und jedes andere Medium einzuleiten, das das, was er als verleumderische Behauptungen bezeichnet, wiederholt.
"Ich habe kürzlich erfahren, dass faktisch falsche und völlig unwahre, jahrzehntealte Anschuldigungen über mein Privatleben ausgestrahlt und veröffentlicht werden sollen. Die falschen Anschuldigungen gegen mich wurden von den Medien sensationalisiert.
"Nach einem Leben, in dem ich Unternehmen in der Erwachsenenindustrie aufgebaut habe und in dem ich tausende von Frauen getroffen habe, ist es leider unvermeidlich, dass eine kleine Anzahl von Vorwürfen über unangemessenes Verhalten gegen mich erhoben wird. Ich weise diese Vorwürfe entschieden zurück."
Er war deutlich in seiner Sichtweise über den Prozess, der zur Veröffentlichung geführt hatte.
"Mir wurde keine angemessene Erklärung dafür gegeben, wie diese Personen oder ihre Ansprüche unabhängig verifiziert oder auf Glaubwürdigkeit vor der Veröffentlichung bewertet wurden. Ich glaube, dass der gesamte Prozess grundlegend unfair und völlig mangelhaft an jeglicher gebotenen Unparteilichkeit war. Ich werde die BBC wegen Verleumdung verklagen, ebenso wie jedes andere Medium, das verleumderische Anschuldigungen wiederholt."
Sullivan machte deutlich, dass die Entscheidung, zurückzutreten, aus Sorge um den Verein und nicht aus einem Eingeständnis von Fehlverhalten getroffen wurde.
"Keine dieser Anschuldigungen bezieht sich auf meine mehr als 30 Jahre im Fußball. West Ham United war eine der größten Leidenschaften und Privilegien meines Lebens. In einer bereits herausfordernden und wichtigen Zeit für den Verein weigere ich mich, persönliche Angelegenheiten, die mich betreffen, zu einer unnötigen Ablenkung oder einer Quelle der Instabilität werden zu lassen. Daher habe ich nach sorgfältiger Überlegung und mit schwerem Herzen beschlossen, zurückzutreten."
West Ham United bestätigte den Rücktritt in einer kurzen Vereinsmitteilung: "Durch seine eigenen rechtlichen Vertreter weist Herr Sullivan jegliches illegale Verhalten zurück und hat die Entscheidung getroffen, zurückzutreten, um Störungen des Vereins zu vermeiden, während er die Angelegenheit privat klärt. Der interimistische Geschäftsführer Karim Virani, der dem aktuellen Vorstand berichtet, wird weiterhin für die täglichen Geschäfte des Vereins verantwortlich sein."
Sullivans Rücktritt erfolgt in einer der schwierigsten Phasen in der jüngeren Geschichte des Vereins. West Ham wurde letzten Monat nach einer miserablen Saison im London Stadium aus der Premier League abgestiegen, und Vize-Vorsitzende Karren Brady - die seit 2010 zusammen mit Sullivan im Verein war - verließ im April den Club. Der Verein gewann 2023 die UEFA Conference League, ihren ersten großen Titel seit 43 Jahren. Sullivan sagte, er werde keine weiteren öffentlichen Kommentare abgeben, behält sich jedoch alle rechtlichen Ansprüche in Bezug auf falsche oder verleumderische Anschuldigungen vor.