Ipswich Town bestätigte am Freitag den Verkauf von Hirst und beendete damit eine dreieinhalbjährige Zeit an der Portman Road, die im Januar 2023 mit einem Leihgeschäft von Leicester City begann und 30 Tore in 125 Einsätzen über drei verschiedene Aufstiege, zwei davon in die Premier League, hervorbrachte. Berichten zufolge haben die Potters zunächst 6 Millionen Pfund gezahlt, mit weiteren 4 Millionen Pfund an Zusatzleistungen.
Hirsts Beitrag ging weit über die Toranzahl hinaus. Sein beeindruckender Treffer gegen Barnsley im April 2023 half Ipswich, den Aufstieg aus der League One voranzutreiben, und er traf nur wenige Tage später erneut beim 6:0-Sieg über Exeter, der ihren Platz in der Championship sicherte.
Dann erzielte er das entscheidende Tor beim Sunderland bei der Rückkehr des Clubs in die zweite Liga, bevor ihn eine Oberschenkelverletzung einen Großteil der folgenden Saison kostete - obwohl er rechtzeitig zurückkehrte, um im April ein entscheidendes Ausgleichstor gegen Hull zu erzielen, das den Aufstiegskampf auf Kurs hielt. In der letzten Saison erzielte er 11 Tore, darunter im Sieg gegen Norwich, der Ipswichs fast zwei Jahrzehnte währende Wartezeit auf einen Sieg an der Carrow Road beendete, und erneut im Erfolg am letzten Spieltag über Queens Park Rangers, der einen zweiten Aufstieg in die Premier League innerhalb von drei Jahren sicherte.
Hirsts Abgang folgt ihm zu einem Stoke-Team, das in dieser Woche zur Gewohnheit geworden ist, an der Portman Road zu wildern. Rechtsverteidiger Ben Johnson hat ebenfalls zu den Potters gewechselt, und zwar auf Leihbasis für eine Saison, nachdem er in der vergangenen Saison 17 Einsätze während Ipswichs aufstiegsgewinnender Kampagne gemacht hatte.
Der 26-Jährige begann seine Karriere bei West Ham, wo er in sechs Saisons 69 Premier-League-Einsätze absolvierte und 2023 zusammen mit seinem neuen Stoke-Teamkollegen Aaron Cresswell die UEFA Conference League gewann, bevor er für die Saison 2024-25 an die Portman Road wechselte, die mit dem Abstieg endete.
"Ben wurde von jungem Alter an vertraut, auf höchstem Niveau zu spielen, und sowohl für den Club als auch für die Nationalmannschaft war er in erfolgreichen Teams involviert", sagte Stokes Sportdirektor Jonathan Walters. "Er kennt die Championship gut, da er in Ipswichs Aufstieg in der letzten Saison involviert war."
Die doppelte Verpflichtung bringt Stokes Sommertransfers auf sieben, während Mark Robins' Mannschaft auf einen nachhaltigeren Aufstieg abzielt, acht Jahre nach ihrem eigenen Abstieg aus der Premier League.
Für Ipswich hinterlässt Hirsts Abgang Christian Walton, Leif Davis, Jack Taylor und Cameron Humphreys als die einzigen Überlebenden aus den aufstiegsgewinnenden Kadern des Clubs, während Gary O'Neils offensive Optionen nun um Emersonn, Chuba Akpom und Ali Al-Hamadi vor dem Premier-League-Auftakt am Samstag gegen Sunderland aufgebaut sind.