Sabatini sprach mit AS in einem umfassenden Interview und erzählte, wie die Anfrage für den damaligen Barcelona B-Trainer über den legendären italienischen Agenten Dario Canovi kam und wie anschließende Besuche seines Scouting-Teams ihn überzeugten, dass dies keine gewöhnliche Verpflichtung war.
"Dario Canovi kam nach Rom, um mit mir über ihn zu sprechen. Er sagte mir, dass Luis Enrique sein Glück im Ausland versuchen wollte, um Barça B zu verlassen. Er unterstrich, dass er emotional sehr mit Barcelona verbunden war, aber dass ihn Italien für seinen Einstieg in den Profifußball anzog."
Sabatini schickte Scouts, um die Barcelona B-Mannschaft zu beobachten -- er nannte Frederic Massara und Pasquale Sensibile -- und sie kamen überzeugt zurück.
"Sie kamen überrascht und begeistert zurück, wie diese Jungs spielten."
Bevor er sich festlegte, tauchte Sabatini in das Denken des Mannes selbst ein, indem er ein vollständiges Dossier seiner Pressekonferenzen und Interviewtranskripte in Auftrag gab.
"Ich las alles und war von einer Sache beeindruckt: 'Das Wichtigste ist nicht das Ziel, sondern der Weg dorthin.' Es kann wie ein Klischee klingen, das von vielen oberflächlich verwendet wird. Aber es war nicht normal im italienischen Fußball, den ich erlebt hatte. Es weckte meine Neugier auf diese Denkweise."
Er flog dann selbst nach Barcelona, mit seinem rechten Hand Franco Baldini bereits vor Ort, und traf Luis Enrique in seinem Zuhause.
"Ich hatte keinen Zweifel. Die Erwartungen wurden bestätigt. Ich ging zurück nach Rom und rief ihn an, um ihm einen formellen Vertrag anzubieten. Er akzeptierte glücklicherweise. In ein paar Tagen kam er in die Hauptstadt. Ich bin stolz, weil es eine revolutionäre Wahl war. In Italien erinnerte sich jeder an ihn als Spieler -- aber niemand hatte daran gedacht, ihn als Trainer für die Serie A zu verpflichten. Es war etwas Einzigartiges im Calcio. Unklassifizierbar."
Luis Enriques eine Saison bei AS Roma -- 2011/12 -- brachte einen siebten Platz und keinen europäischen Fußball, aber Sabatini wies die Idee zurück, dass die Verpflichtung gescheitert sei.
"Was er brachte, war eine neue, revolutionäre Arbeitskultur. Wissen Sie etwas? Die wichtigsten Spieler -- De Rossi zum Beispiel -- kamen zu mir und sagten: 'Es gibt so viele Konzepte, die er im Training entwickelt, dass ich das Gefühl habe, ich habe noch nie Fußball gespielt.' Und Daniele war ein Weltmeister, nicht irgendjemand. Er hatte das Gefühl, er lernte zu spielen, und er war begeistert, verliebt in diesen Fußball."
Der Wendepunkt war Luis Enriques Entscheidung, Francesco Totti für ein Europa-League-Qualifikationsspiel auf die Bank zu setzen und ihn durch den Stürmer Stefano Okaka zu ersetzen.
"In Rom funktioniert es so -- wer Totti anfasst, begeht eine Todsünde. Er ist tot. Totti ist, selbst heute, ein ewiges Idol. Luis Enrique wusste genau, dass es, ihn in Frage zu stellen, bedeutete, sein eigenes Grab zu schaufeln. Trotz allem wollte er seine Ideale nicht für ein persönliches oder menschliches Interesse verraten. Er ist ein Mann brutaler Kohärenz. Etwas Einzigartiges."
Als die Saison endete, wollte Sabatini Luis Enriques Vertrag verlängern. Er lehnte ab -- angeblich beleidigt von Beleidigungen, die von Fans in der Nähe seines Hauses gegen seine Familie gerichtet wurden.
"Er war beleidigt. Wir versuchten, ihn länger zu halten, aber er sagte nein. Er war vielleicht sehr müde und ausgebrannt. Er brauchte ein Jahr Ruhe, bevor er zu Celta ging. Was passiert ist, hat er nie vergeben."
Sabatinis letzte Worte über den Mann, der jetzt PSG leitet, waren die eines Sportdirektors, der wusste, dass er etwas entdeckt hatte, bevor die Welt aufholte.
"Er ist ein Mann von außergewöhnlicher Kohärenz, etwas Unentbehrliches, um ein großartiger Trainer zu sein. Ich liebe ihn. Es ist ein Stolz für mich, alles, was er erreicht."