Das Spiel in Leiria erwies sich als unangenehm für die portugiesischen Anhänger. Ronaldo wurde gewählt, um die Offensive von Beginn an zu leiten, konnte jedoch Chancen, die in seiner besten Form Routine gewesen wären, nicht nutzen.
In der neunten Minute lief er auf einen Durchpass von Nelson Semedo zu, hatte nur den Torwart vor sich und schoss daneben. Wenige Momente später verfehlte er einen weiteren Versuch. Als der Ball von den Werbebanden zurück in seinen Weg kam, schoss Ronaldo ihn frustriert weg.
Portugal brach schließlich in der 23. Minute durch den Flügelspieler Pedro Neto den Bann, der ruhig abschloss und den Gastgebern die Führung gab. Nigeria, das sich nicht für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatte, glich vor der Halbzeit durch Akor Adams aus.
Zur Pause nahm Roberto Martínez neun Wechsel vor -- er ersetzte alle Feldspieler bis auf Ronaldo, der als einziger aus der ursprünglichen Elf in die zweite Halbzeit ging.
Eine weitere Chance kam früh in der zweiten Halbzeit, als Ronaldo einen Schuss mit dem linken Fuß von einem flachen Pass nahe dem Elfmeterpunkt über das Tor setzte. Er wurde schließlich in der 65. Minute ausgewechselt und durch Gonçalo Ramos ersetzt.
Francisco Conceição -- einer der eingewechselten Spieler der zweiten Halbzeit -- erzielte in der 75. Minute den Siegtreffer und sicherte einen 2:1-Sieg.
Martínez wurde nach dem Spiel gefragt, warum Ronaldo trotz der umfassenden Wechsel für den Beginn der zweiten Halbzeit auf dem Platz blieb.
"Der Plan, den wir für Cristiano hatten, basierte auf den uns vorliegenden Informationen, dass er entweder 45 oder 60 Minuten spielen sollte. Das Wichtige ist, an der individuellen Komponente zu arbeiten, aber auch ein Team zu haben, das in der Lage ist, das Spiel stärker zu beenden, als es begonnen hat. Das spiegelt gute Arbeit, Fokus und Klarheit in der Ausführung der Ideen wider. Wir sind jetzt viel besser vorbereitet."
Das Lob des Trainers für das Kollektiv verdeckte die individuelle Geschichte. Ronaldos torloser Auftritt -- sein erstes Spiel des Sommers -- wird die Fragen darüber verstärken, ob der fünfmalige Ballon d'Or-Gewinner in Portugals erster Weltmeisterschaftsbegegnung starten sollte.
Er wurde im Februar 41 Jahre alt und hat öffentlich darüber gesprochen, dass er die Weltmeisterschaft als bedeutender Mitspieler und nicht als zeremonielle Präsenz erreichen möchte. Seine Form bei Al-Nassr in der Saudi Pro League blieb produktiv -- er erzielte in der letzten Saison 33 Tore in allen Wettbewerben.
Ob diese Zahlen auf der größten Bühne gegen die besten Abwehrreihen der Welt Bestand haben, ist die Frage, die jeder Neutrale und jeder portugiesische Anhänger stellen wird, wenn das Turnier beginnt.