Real Madrid wurde im letzten Sommer bei der Verpflichtung von Zubimendi übergangen, als Arsenal zuerst zuschlug und einen Deal im Wert von rund 60 Millionen Pfund vereinbarte, um den Mittelfeldspieler von Real Sociedad zu den Emirates zu holen. Die spanischen Giganten traten erst Monate später in Verhandlungen ein, nachdem Arsenal bereits ihre Vereinbarung getroffen hatte, was sie daran hinderte, einen späten Zugriff zu versuchen.
Ein Jahr später deuten Berichte aus Spanien darauf hin, dass Madrids Bewunderung nicht nachgelassen hat, und das Timing scheint gezielt zu sein. Arsenal hat gerade einen Deal über 75 Millionen Pfund für den Newcastle-Kapitän Bruno Guimaraes abgeschlossen und fügt eine weitere Elite-Option zu einem Mittelfeld hinzu, das bereits Declan Rice, Martin Odegaard und Mikel Merino neben Zubimendi umfasst.
Da Guimaraes voraussichtlich neben Rice als erste Wahl starten wird, sieht Zubimendis Weg zu regelmäßigen Einsätzen erheblich enger aus als vor zwölf Monaten.
Arsenal ist jedoch weiterhin daran interessiert, ihn zu halten. Trainer Mikel Arteta hat Zubimendi bereits als "Schlüsselspieler" bezeichnet, und der Verein hat eine Bewertung festgelegt, die sich auf etwa 90 Millionen Euro beläuft, eine Zahl, die darauf abzielt, einen Ansatz abzulehnen, anstatt einen einzuladen.
Der Vertrag des Spaniers läuft bis 2030, was Arsenal wenig Anreiz gibt, einen Verkauf zu genehmigen, selbst wenn Madrid oder ein anderer Interessent ihre Entschlossenheit testen sollten.
Zubimendi kam letztes Jahr mit erheblichem Trara zu Arsenal und spielte eine bedeutende Rolle in einer titelgewinnenden Saison, bevor er diesen Sommer eine Weltmeistermedaille mit Spanien hinzufügte.
Diese Herkunft, kombiniert mit der wachsenden Kader-Tiefe von Arsenal im zentralen Mittelfeld, bedeutet, dass jede endgültige Entscheidung über seine Zukunft wahrscheinlich ebenso stark von Spielzeit und Kaderharmonie abhängt wie vom Preis. Arsenal verteidigt auch ihren Premier-League-Titel, während sie in der Champions League antreten, was Arteta guten Grund gibt, Tiefe über eine Gebühr, so erheblich sie auch sein mag, zu schätzen.
Für den Moment hat Arsenal keine Anzeichen gegeben, dass sie bereit sind, ihn gehen zu lassen, egal was Madrids anhaltendes Interesse über seinen Status anderswo in Europa suggeriert.
Auch Chelsea wird eine Bewunderung für den Mittelfeldspieler nachgesagt, was eine weitere Ebene des Wettbewerbs hinzufügt, falls Arsenals Haltung sich abschwächen sollte, während das Transferfenster sich dem Ende zuneigt.