Es brauchte die richtigen Charaktere, Spieler, die dem Verein helfen konnten, in den Ligen aufzusteigen, und schließlich die Qualität, um auf einem höheren Niveau zu konkurrieren.
Phil Brown, der neben Allardyce als Co-Trainer und Trainer der ersten Mannschaft arbeitete, glaubt, dass die dänische Kontingent von Bolton eine entscheidende Rolle in dieser Entwicklung spielte. Ihr Beitrag war nicht nur auf die Individuen beschränkt, die zum Verein kamen, sondern auch auf die Sprungbretter, die sie boten, während Allardyce ein Team zusammenstellte, das in der Lage war, durch die Ligen voranzukommen.
"Wir hatten unser eigenes Trainingsgelände", sagte Brown. Football Presse. ""Wir hatten es gekauft und in ein futuristisches, hochmodernes Trainingsgelände umgewandelt. Die Leute kamen aus Dänemark, und der Grund, warum sie kamen, war, dass wir etwas aufbauten.
"Ich sage nicht, dass jeder in Dänemark ein Bauer ist, ganz im Gegenteil. Du gehst nach Kopenhagen und hast eine schöne Stadt und einige großartige Fußballmannschaften. Aber am Ende des Tages beziehst du deine Spieler aus einer kleinen Gruppe dänischer Leute und willst europäischen Status erreichen. Das erfordert Ambitionen, das erfordert eine Lebensplanung, und genau das haben wir zusammengefügt."
Brown sieht die dänischen Spieler als integralen Bestandteil des Fortschritts des Vereins von der zweiten Liga zur Premier League. Die Rekrutierungsstrategie musste sich entwickeln, während Bolton aufstieg, wobei in jeder Phase unterschiedliche Qualitäten erforderlich waren.
"Meiner bescheidenen Meinung nach, als ich zum ersten Mal im Verein in der zweiten Liga war, gingen wir in die Championship, und dann wollten wir in die Premier League. Du brauchst abgebrühte, arbeitende Spieler.
"Ich beziehe mich auf Stig Tøfting. Er war nicht einer der größten Spieler, aber er spielte für die Nationalmannschaft, also war er gut genug. Er würde durch eine Ziegelmauer rennen. Er war anders, und das passte genau zu uns."
Stig Tøfting: die Mentalität, die Bolton brauchte
Tøfting war die Art von Spieler, die einem Team seinen Vorteil geben konnte. Browns Einschätzung ist aufschlussreich: Er tut nicht so, als ob jedes Mitglied des dänischen Kontingents die gleiche technische Fähigkeit besaß, aber er erkennt den Wert eines Spielers, dessen Entschlossenheit und Einstellung den Anforderungen des Vereins in dieser Phase seiner Entwicklung entsprachen.
Bolton benötigte Spieler, die den physischen Herausforderungen der Ligen standhalten konnten, aus denen sie entkommen wollten. Tøftings internationale Herkunft war wichtig, aber ebenso seine Bereitschaft, sich in den Wettkampf zu stürzen.
Für Brown machte diese Kombination ihn zu einer idealen Ergänzung für das Projekt, das Allardyce aufbaute.
Bo Hansen, Per Frandsen und Michael Johansen
Das dänische Kontingent bestand nicht aus einem Typ Spieler. Brown erinnert sich an ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten und Qualitäten, von einem Stürmer, der ins Netz treffen konnte, bis zu einem Mittelfeldspieler, dessen Charakter die Zusammenarbeit angenehm machte.
"Bo Hansen war der größte Nörgler, dem du je begegnen wirst, aber er konnte den Ball ins Netz befördern. Er hatte Tempo und konnte hinter die Abwehr kommen. Wenn er nicht spielte, war er ein Albtraum."
Es ist eine typisch ehrliche Einschätzung, die die Frustrationen des Managements eines Spielercharakters mit dem Grund ausbalanciert, warum er für das Team wertvoll war. Hansens Fähigkeit, Abwehrreihen zu dehnen und Tore zu erzielen, machte ihn zu einem wichtigen Teil des Mixes.
"Per Frandsen war absolut angenehm im Umgang. Michael Johansen war ein skurriler kleiner Charakter, der dich jedes Mal zum Lachen brachte."
Diese Persönlichkeiten waren wichtig in einem Kader, der für einen anspruchsvollen Aufstieg zusammengestellt wurde. Browns Erinnerungen vermitteln ein Gefühl von einem Umkleideraum, in dem die Spieler sehr unterschiedlich sein konnten, aber jeder hatte etwas zu bieten.
Aber als er gebeten wurde, den Spieler zu benennen, der Bolton auf ein anderes Niveau heben könnte, nannte Brown einen Namen.
Claus Jensen: der Spieler, der das Niveau hob
"Der Schlüssel zu allem, denke ich, war Claus Jensen. Mein Gott, er brachte uns auf das nächste Niveau."
Jensen stellte die nächste Stufe in Boltons Entwicklung dar. Der Verein hatte mit Spielern begonnen, die in der Lage waren, die harte Arbeit zu leisten, die erforderlich war, um durch die Ligen voranzukommen; jetzt holte er größere Qualität und baute ein Team um Spieler herum auf, die auf einem höheren Niveau einen Unterschied machen konnten.
Brown erklärt die Abfolge in einfachen Worten.
"Die Sprungbretter waren die dänischen Spieler, und dann plötzlich bekamen wir die besseren dänischen Spieler. Jetzt umgibst du Claus Jensen mit guten Spielern, und dann verkaufst du sie für 4 Millionen Pfund, was viel Geld war."
Der Punkt ist größer als jeder einzelne Transfer. Bolton entwickelte eine erkennbare Identität und baute einen Kader auf, dessen Wert wachsen konnte, während der Verein voranschritt. Spieler, die halfen, die Grundlagen zu schaffen, konnten durch bessere ergänzt werden, und der Verein konnte dann sowohl auf dem Platz als auch finanziell profitieren.
Brown erkennt Allardyce an, dass er dieses größere Bild im Kopf hatte.
"All diese Dinge waren Teil eines wachsenden Markennamens. Sam hatte das Endbild in seinem Kopf, und wir waren dabei. Aber ich hielt an diesem Endbild fest."
Es war ein Projekt, das Geduld, Rekrutierung und ein klares Verständnis dafür erforderte, was der Verein als Nächstes benötigte. Die dänischen Spieler waren kein Randthema in dieser Geschichte. Aus Browns Sicht waren sie unter den Grundlagen, auf denen die Transformation aufgebaut wurde.
Die Vorbereitungssaison, die katastrophal schiefging
Browns Zuneigung zu Dänemark geht über die Spieler hinaus, die nach Bolton kamen. Er erinnert sich auch an eine Vorbereitungstour, die sich als eine der schlechtesten Vorbereitungen herausstellte, die der Verein erlebt hatte, trotz der Verbindungen, die das Ziel zur offensichtlichen Wahl machten.
"Ich habe eine Affinität zu den dänischen Menschen. Versteh mich nicht falsch, es war eine der schlimmsten Vorbereitungssaisons, die wir je hatten.
"Als Sam und ich uns zusammensetzten, sagte er, meine Verantwortung als Co-Trainer und Trainer der ersten Mannschaft, zusammen mit Neil McDonald, sei es, die Vorbereitungssaison zu organisieren. Ich hatte dänische Verbindungen ohne Ende, also beschlossen wir, drei Spiele in Dänemark zu spielen."
Bolton trat gegen AB und OB an, wobei Brown sich während des Interviews nicht an den dritten Gegner erinnern konnte. Die Ergebnisse waren eindeutige Niederlagen, und die Reise wurde zu einer Quelle des Spottes in England.
"Wir spielten gegen AB, OB, und ich kann mich nicht an den dritten erinnern. Wie auch immer, wir wurden 6-1, 6-0 und 3-2 im letzten Spiel geschlagen. Dann gingen wir nach Amerika und wurden dort auch von drei Mannschaften geschlagen. Wir kamen mit etwa 12 Verletzungen nach England zurück."
Die Vorbereitungssaison hätte kaum schlechter verlaufen können. Doch Brown erinnert sich an das, was folgte, als einen wichtigen Teil der Geschichte, anstatt als Beweis, dass die Vorbereitungen verschwendet waren.
"Wir gingen die ersten 12 Spiele ungeschlagen. Ich bin fest davon überzeugt, dass es wegen der dänischen Spieler und ihrer Art war. Es war einfach fantastisch."
Die Verbindung zu Dänemark hatte schwierige Ergebnisse und eine brutale Reihe von Schlagzeilen gebracht, aber Browns Vertrauen in die Menschen und die Fußballkultur blieb intakt.
"Als wir 6-1 und 6-0 verloren, waren die Schlagzeilen in England: 'Spielen sie Tennis?' Sechs zu eins, sechs zu null. Ich werde die Schlagzeile nie vergessen. Sie hat mich seitdem vorangetrieben.
"Aber es ist Dänemark. Ich liebe Dänemark. Ich liebe Kopenhagen wirklich. Was für eine schöne Stadt."
Mehr als ein Rekrutierungsweg
Browns Bericht über Boltons dänisches Kontingent ist letztendlich eine Geschichte darüber, wie ein Fußballverein auf etwas Größeres hinarbeitet. Tøfting brachte die kompromisslose Mentalität mit, die für den Aufstieg erforderlich war; Hansen bot Tempo und Tore; Frandsen und Johansen brachten ihre eigenen Qualitäten und Persönlichkeiten mit; und Jensen half, nach Browns Einschätzung, das Team auf ein anderes Niveau zu heben.
Die wichtige Unterscheidung ist, dass diese Spieler Teil eines sich entwickelnden Plans waren. Bolton stellte nicht einfach eine Gruppe von Dänen zusammen und hoffte auf das Beste. Unter Allardyce baute der Verein auf die Premier League hin, passte die Qualität seines Kaders an, während die Ambitionen wuchsen, und erkannte, dass Fortschritt sowohl die richtigen Grundlagen als auch die richtigen Ergänzungen erforderte.
Browns Bewunderung für die dänischen Menschen bleibt offensichtlich, selbst wenn er sich an die Vorbereitungssaison erinnert, die so schlecht verlief. Die Niederlagen und die Witze wurden Teil der Geschichte, aber sie untergruben nicht seinen Glauben an die Verbindung.
Für einen Verein mit Ambitionen, die weit über den Ausgangspunkt hinausgehen, war der dänische Einfluss, in Browns Worten, eines der Sprungbretter, die Bolton auf das nächste Niveau halfen.