Für ein Team, das in der Lage ist, Fußball zu spielen, anstatt einfach nur die glorreichen Gegner zu stören, gingen die Belohnungen über die Ergebnisse hinaus. Der Sieg gegen Liverpool an der Anfield und Arsenal im Highbury brachte nationale Aufmerksamkeit, während Browns Erinnerungen den Charakter der Spieler und den Respekt, den sie auf dem Weg verdient haben, offenbaren.
Den Sieg gegen Liverpool an der Anfield
"Ich denke, Liverpool war der erste", erinnerte sich Brown gegenüber Football Presse. ""Als wir Liverpool besiegten, gingen wir dorthin und, ich denke, es war ein Wiederholungsspiel. Wir gingen zur Anfield und es war ausverkauft. Wenn du jemals in der Anfield warst, war die Atmosphäre fantastisch. Jeder kennt die Geschichte des FA Cups.
"Wir hatten die Anfield Road End in Bolton, und wir hatten 10.000 oder 11.000 Fans, die zu diesem Spiel kamen. Damals bekam man 25 % der Tickets für ein FA-Cup-Spiel, also füllten wir die Anfield Road End.
"Nach dem Spiel, wir hatten 2-0 gewonnen, gingen wir zu unseren Fans, um ihnen für ihr Kommen und ihre Unterstützung zu danken. Es war eine großartige Nacht. Aber als du dich umdrehst und schaust, war die Kop immer noch voll. Das war gute fünf Minuten nach dem Ende des Spiels, und die Kop war immer noch voll.
"Also begann ich als Kapitän, unsere Spieler zur Kop zu führen, um ihnen zu applaudieren, dass sie immer noch da waren. Und es gab eine stehende Ovation, weil wir Liverpool nicht vom Platz gefegt hatten. Wir hatten tatsächlich Fußball gegen sie gespielt.
"Wenn du es mit den Meistern aufnimmst, und sie waren Meister im Spiel, und du besiegst sie in ihrem eigenen Spiel, das ist es, wofür sie standen. Ich habe das immer als eine der elegantesten Gesten in Erinnerung, die ich je von den Zuschauern zu den Spielern auf dem Platz gesehen habe.
"Sie zeigten viel Klasse. Was die Leute über Liverpudlians und Scousers denken, ist mir egal. Das ist, was ich über sie weiß. Sie lieben ihren Fußball, sie sind leidenschaftlich dafür, aber wenn du es richtig machst, werden sie dir applaudieren. Sie werden sagen: 'Gut gespielt.'"
Bolton hatte im Burnden Park 2-2 gegen Liverpool unentschieden gespielt, bevor sie im Januar 1993 zur Anfield reisten für ihr Wiederholungsspiel in der dritten Runde. John McGinlay und Andy Walker erzielten in einem 2-0-Sieg, der zu einem der prägendsten Pokaltriumphe des Vereins wurde.
Für Brown war die Reaktion der Liverpooler Anhänger ebenso unvergesslich wie das Ergebnis selbst. Bolton war zu einem der berühmtesten Stadien des englischen Fußballs gegangen, hatte die Titelverteidiger besiegt und die Bewunderung der Menschen gewonnen, die gesehen hatten, wie ihr Team verloren hatte.
Bruce Riochs Glaube und der Test gegen Arsenal
Das Abenteuer endete nicht mit Liverpool. Im Februar 1994 sorgte Bolton für eine weitere denkwürdige Überraschung gegen Arsenal, als sie im Burnden Park 2-2 unentschieden spielten, bevor sie im Highbury 3-1 gewannen. Brown erinnert sich an Riochs Überzeugung, dass sein Team auf dieser Bühne gehörte.
"Wir gingen zu Arsenal und machten dasselbe. Ich sage nicht, dass wir den gleichen Empfang bekamen, aber wir mussten für dieses Spiel kämpfen, und sie waren überhaupt nicht glücklich. Tatsächlich sprach nach dem Spiel nicht viele von ihnen mit uns. Es war nicht der Fall, dass die Leute herüberkamen, um zu gratulieren und die Hände zu schütteln.
"Aber ich erinnere mich immer an Ian Wright."
Der Arsenal-Stürmer war einer der Gegner, mit denen Brown während des gesamten Spiels gekämpft hatte. Wright war ein lebhafter Charakter auf dem Platz, und Brown, der nicht zögerte, zurückzugeben, genoss den Wettkampf.
"Ian Wright wurde in der Verlängerung ausgewechselt, und ich hatte die ganze Zeit mit ihm gekämpft. Er ist ein lebhafter Charakter. Er ist einer von uns, weißt du. Er hat die Ränge durchlaufen und die harten Lektionen des Fußballs und des Lebens gelernt.
"Als er vom Platz ging, sagte ich: 'Komm schon, geh! Wir sind zu gut für dich! Geh schon!' Ich jagte ihn vom Platz, und das mochte er nicht."
Brown erwartete, dass die Konfrontation nach dem Schlusspfiff weiterging. Stattdessen hinterließ Wrights Reaktion bei ihm einen bleibenden Respekt für den Arsenal-Stürmer.
"Er wartete im Tunnel auf mich. Ich dachte: 'Er wartet hier auf mich. Was wird passieren?' Erinnerst du dich an diesen alten Tunnel? Es war fast wie ein Gewächshaus.
"Er war ausgewechselt worden, also hatte er geduscht und sich angezogen, und er wartete dort auf mich. Als ich herauskam, dachte ich: 'Was wird hier passieren?' Aber er hielt seine Hand aus und schüttelte mir die Hand.
"Er sagte: 'Absolut brillant. Gut gespielt. Voll verdient. Viel Glück in der nächsten Runde.'
"Mit dieser Art von Reaktion steigst du einfach in der Wertschätzung der Leute. Er stieg in meiner Wertschätzung um 100 % und wir sind jetzt Freunde. Wann immer wir uns bei der BBC und so weiter begegnen, ist alles in Ordnung."
Für Brown waren diese Pokalrennen weit mehr als die berühmten Namen, die Bolton eliminiert hatte. Sie zeigten, was ein engagiertes Team erreichen konnte, wenn sein Trainer wirklich an seine Fähigkeiten glaubte. Ebenso wichtig zeigten die Reaktionen der Liverpooler Anhänger und Wright den Respekt, der auf eine Riesenüberraschung folgen konnte.